Нетрадиционная медицина

Тилана, 446 год.

***

Резкие, грубые выкрики сменялись протяжным, заунывным женским голосом. Он затягивал, высасывал мозг, и Марк бездумно смеялся, покоряясь. Его тянули за волосы, требовали не сбиваться с ритма, он фыркал и мотал головой. Возбуждение прошло, а он продолжал толкаться во влажный рот, продолжал облизывать сам. Забывал, что делает, отвлекался, и его снова тянули за волосы. Холодные пальцы гладили и царапали живот, стискивали мошонку, кругами двигались по лицу, он терялся, снова срываясь на смех, пока не вспомнил, что их здесь трое.

Два танцора-близнеца и он. А здесь – за сценой в баре. В душной кладовке, на ящиках и тряпках. В нёбо ударила сперма, Марк закашлялся, дернулся, забыв о себе. Обожгло болью, он задохнулся, брызнули слезы. Один из братьев удержал, забормотал ласково, начал целовать, слизывая и слезы и семя. Марк расслабился, сжал губами второй член, развел ноги, позволяя ласкать.

Музыка снова сменилась, и он кончил в такт ей. Плохо, вяло, но за этим пришел. И поднялся, шатаясь, кое-как застегнул штаны. Пальцы промахивались, в голове шумело, во рту горечь спермы мешалась с горечью бренди. Братья пытались остановить, Марк отстранял их руки, опять смеялся, обещал что-то и рвался к двери. Хотелось воздуха, пусть не свежего. В баре он был, здесь – нет.

По свыкшимся с темнотой глазам ударили разноцветные огни, и Марка согнуло в приступе тошноты.

- Здесь не вздумай блевать! 

Его схватили за шиворот, встряхнули, затрещала рубашка. Он вслепую шарил перед собой, пробовал объяснять, накатывали новые волны дурноты. Потом его отпустили. Чтобы снова схватить, уже не грубо. Потянули вперед, снова не слушая, а потом раскалывающую голову окутала прохлада и полумрак.

Марк застонал от облегчения и попытался сесть, но его вздернули на ноги с тихим матом. Знакомый голос. И так знакомый, что хмель почти слетел. Теперь ничего не мешало видеть, Марк выпрямился и с ужасом уставился на разъяренного Ларри.

- Р-разрешите доложить, - с перепугу слетело с языка, и Ларри снова выругался.

- Пей! – он сунул Марку пузырек с яркой этикеткой.

На вкус пойло было гаже местного бренди и вязало рот, зато отпустило почти сразу. Головная боль не прошла, но тошнить перестало и яйца больше не ныли. Марк истерически хохотнул. Было настолько стыдно, что бессмысленно оправдываться. Ларри этого и не просил. Он держал Марка за плечо и чего-то ждал.

Как выяснилось - такси. Большую темную машину с автопилотом. С заднего сиденья выскочил Икенна, подбежал и обнял. Марк рефлекторно прижался в ответ и выдохнул от облегчения.

- Идем, - Икенна придержал за талию, увлек в машину, снова обнял.

С другой стороны уселся Ларри, вздохнул сердито, взял руку Марка в свои и рассмотрел содранные костяшки. Марк не помнил, где так получилось, но болеть оно перестало еще до кладовки.

- Придурок, - уже беззлобно фыркнул Ларри.

Марк вжался в Икенну всем телом и зажмурился. Они оба слишком хорошо его понимали, чтобы осуждать. Только все равно они оставались вместе, а он  - один. Это было страшно не каждый день, зато если накатывало, то сносило крышу напрочь. Поздний отходняк. Врач в реабилитационном центре предупреждала. Требовала приходить на прием каждый раз, когда припрет. Однако накрывало всегда к ночи, идти утром не было смысла. И точно не хотелось говорить с кем-либо. Тем более с врачом.

Икенна, зная это, старался проводить с ним как можно больше времени, таскал гулять, приглашал на очередной выдуманный им экзотический компот. Ларри не всегда был искренне за, но точно не был против. А вот Марк был. Часто. Именно потому, что они – вместе. А ему к ним если буквально третьим, в постель, иначе он лишний. У Ларри с Икенной не так давно появилось нечто похожее на эту… частную жизнь. Его им только и не хватало для счастья.

Марк вздохнул и подставил щеку под ласковые пальцы. Просто контакт, без поглаживаний, действовал хуже. А вот так было безумно хорошо. Как Ларри не ревнует? Сидит рядом, все так же Марка за руку держит. Это чтобы он понял, что не один. Сказать – застрелится скорее, а показать может. Марк вдруг до спазма в горле пожалел, что Икенна и Ларри не один человек. Нежный, заботливый как Икенна, и сильный, жесткий как Ларри. Он застонал и спрятал лицо на плече Найе, тот, конечно, не понял причин и продолжал молча гладить.

Эмигрантский поселок был чуть поодаль от строящегося города, но его не охраняли. Каждый волен приходить и уходить без контроля. Поэтому Марк и позволял себе надираться, нарываться на драку и приползать с разорванной задницей. Ее все равно не видно.

Из машины он вышел прямо, Икенна только слегка поддерживал под локоть. Ларри расплатился, отпустил такси и пошел впереди, чтобы открыть дверь. Икенна толкнул Марка на кровать и цепко ухватил его за подбородок. Марк сам не знал, что у него с мордой, сегодня вроде не били. Но падал. Зато в ванной была мазь. И к утру все должно зажить.

Марк упал навзничь и потянул на себя край одеяла, укрыться. Ботинки снимал лежа, а штаны спать не мешают. Икенна тормошил, пытался чего-то добиться, Марк ловил его за руки, тащил к себе, бормотал неприличное, а дальше не запомнил.

Будильник как обычно заорал в самый неподходящий момент. Марк открыл глаза и лежал, вслушиваясь в заливистые трели. Тело казалось неподъемным. Голова не болела, только встать не помогала. Именно из-за таких вечеров как вчерашний Марк ставил сигнал на час раньше. Так удавалось не опаздывать. В худшем случае, обходился без завтрака.

Когда раздражение от будильника стало сильнее лени, Марк выпутался из-под одеяла и с ужасом посмотрел на рубашку. Мятая, клочкастая. Стирать имеет смысл? Марк снял ее и рассмотрел на свет. При его доходах лучше постараться оживить, но на выходных подумает.

Печка стояла на пятом рационе, только включить. Икенна. Марк глупо улыбнулся. Большая кружка шоколадного напитка, фруктовый салат, вафли. Все для восстановления баланса в потрепанном организме.

Зеркало в ванной показало страшное. Небритую, опухшую рожу с полурассосавшимся фингалом во весь левый глаз. Челка доставала до бровей, а не до кончика носа, не скрыть. И мазь он вчера забыл. Хотя, наверное, Икенна вспомнил, иначе окрас был бы фиолетовым, а не желтоватым.

Марк выразительно на себя посмотрел, развел руками и полез в душ. Ледяной, потом горячий, снова ледяной, под конец – теплый, чтобы зубы не стучали при чистке. Дадут денег – купит себе хороший депилятор, этого не хватает и на три дня.

Следующий подход к зеркалу оказался удачнее. От работы за неподобающий вид точно не отстранят. Марк порылся в шкафчике и выудил баночку с кремом. Защита от солнца, на Тилане очень полезная штука. Им бы такой на Авейре. И заодно с тональным эффектом. Совсем то, что нужно. Он аккуратно размазал крем по физиономии, стер лишнее и начесал челку пониже.

Кондиционер работал исправно, Марк не стал его убавлять, просто завернулся в халат. Это была его первая покупка на Тилане: длинный халат ярко-персикового оттенка с капюшоном и глубокими карманами. Все та же психолог советовала не отказывать себе в приятных мелочах, украшать жизнь в меру возможностей, вот Марк и старался. Черно-желтая ящерка в ванной - того же происхождения. И гирлянда тонких стеклянных колокольчиков над окном. Когда оно было открыто, колокольчики раскачивало ветром и они хрустально звенели. Как летняя капель на Ханау.

Нет, тут не психолог, тут нейрохирург нужен. Или, еще лучше, патологоанатом.

Марк вынул из печки шоколад, попробовал на сахар, прихватил вафлю и ушел на подоконник. Широкий и низкий, тот служил одновременно и полкой и креслом. И на нем стоял подаренный Икенной кактус. Местная форма жизни – фиолетовое с голубыми прожилками изогнутое чудовище, густо-густо покрытое иголками. Поливать его нужно не чаще раза в стандартный межзвездный месяц, поэтому угробить пока не удалось.

Марк пяткой отодвинул горшок так, чтобы полы халата не цеплялись за иглы, и сделал первый глоток. Окна его квартирки выходили во внутренний двор, порой было интересно. Земляки бурно ссорились, дрались, пытались обзавестись семьями, иногда прямо во дворе. Сестра Икенны все-таки родила, Дин Фиррте на радостях пил неделю и спаивал тут же ставшего родным Найе. Жизнь кипела и кишела, Марк на людях тоже… кишел, а за двери заглядывать боялся. Ему хватало своего досуга, который приходилось не устраивать, а истреблять.

Он пробовал по-другому. С самого начала пытался найти несколько подработок и записаться на курсы, чтобы приходить домой и падать. Не получилось. Трудовое законодательство было непримиримо, а худо-бедно разрешенных двенадцати часов не хватало.

- Со следующей недели начинаю новую жизнь, - на пробу пообещал он кактусу.

Тот всеми изгибами показал, что не верит.

- Ну и сиди весь день один, - обиделся Марк, допивая шоколад.

Вошел Ларри. Замок был настроен на них с Икенной, на всякий случай. Обычно все равно стучали, но вчера Марк валялся в таком состоянии, что немудрено.

- Выглядишь лучше, - одобрил Ларри, стянув с него капюшон.

- Твой Найе чудо, - кивнул Марк, отдавая Ларри чашку. – Сунь в мойку, а я буду собираться.

Он скинул халат и, не стесняясь, пошел к шкафу. Одежды у Марка было немного. Не мог отказать себе в качестве и поэтому покупал мало, чтобы хватало денег на жизнь. Единственное, что даже не считал, это майки. Покупались десятками, рвались так же. Дернуло его вчера в рубашке пойти. Марк вытащил золотисто-песочную майку, коричневые брюки с низкой посадкой и сандалии. На объекте все равно переодеваться.

- И для кого ты? – спросил Ларри, кивнув на выступающие над ремнем косточки.

- Для себя, - Марк усмехнулся и набросил сверху жилет.

Мимо поселка ходил муниципальный транспорт, собиравший тех, кто работал на строительстве установки. Некоторые обзавелись личными машинами в счет будущих заработков, но и Ларри, и сам Марк считали это излишним. Машина долго себя не окупит, размеры Центра пока не настолько велики. А чтобы раз в пару месяцев съездить подальше отдохнуть, хватало и арендованных колес.

Сегодня они оказались первыми на маршруте, и Марк радостно уселся в самом конце салона, чтобы вытянуть ноги.

- Сайбер, хай! – перед ними, свесившись через спинку, нарисовался Харви. – Идем сегодня пить?

Ларри усмехнулся краем рта, Марк потер лоб и поморщился.

- Ты уже?! – оскорблено сообразил Харви. – Вот алкаш, договаривались ведь!

- Это было спонтанно, - покаялся Марк. – На следующей неделе – зуб даю.

- Чей? – хмыкнул Ларри, Марк скорчил ему зверскую рожу и улыбнулся Харви:

- Обязательно. В хлам. Чтобы домой только ползком.

- Ловлю на слове, - Харви успокоено кивнул и перевернулся, сел нормально.

Ларри промолчал, но так осуждающе, что Марк заерзал по сиденью.

- Отдай Икенну – буду сидеть дома, - в воздух огрызнулся он.

- А я молчу, - Ларри лениво покосился. – Ты и сам все знаешь. Хотя бы трахаться можно менее… демонстративно?

Он почти не проговаривал фразы вслух, Марк читал по губам. Старый армейский навык. Конспирологи хреновы.

- А как же. С месяц назад, например, все сорвалось из-за прыща на заднице.

- Чьей?! – опешил Ларри

- Моей! Мне об этом сообщили в самый ответственный момент с таким видом, словно… я подтереться забыл. Я его не чувствовал даже, так что представь размер. Как разглядел?

- И? – Ларри кусал неудержимо расползающиеся губы.

- И что? Я заржал. Со мной до сих пор не разговаривают.

Ларри откинул голову на спинку кресла, давясь смехом.

- Сайбер…

- Если б я нарочно!

Марк сунул руки в карманы брюк и сам фыркнул, вспоминая. Он не поверил сначала, что такая фигня может сбить настрой. Чистый и ладно. Только подход солдат с Ханау шел поперек с мнением лощеных мальчиков с Прайма. Он покосился вниз, не задралась ли майка. Это Ларри бесплатно вылечили, потому что диагноз не дал бы ему полноценно жить дальше, а шрам даже не чесался. Эстетика – за свой счет. Хотя это уже все обиды в кучу. Шрам как раз не помешал, пусть и шел через все брюхо, в отличие от злосчастного прыща. Марк его потом специально искал с зеркалом. Светло-красное недоразумение, заметное не под каждым микроскопом.

Лощеные мальчики с Прайма… Автобус останавливался там же, где парковались частные машины. Ларри усмотрел в конце ряда Шелла, ответил на приветственный взмах и пошел навстречу. Марк, одергивая до сих пор подтянутые штаны, потащился следом. Из дурацкого, самому неприятного принципа. Господин главный инженер, куратор, инициатор и так далее проекта по защите Тиланы от внешнего врага Марка игнорировал, даже когда тот хлопался ему на колени в столовой. Почти хлопался. Обещал. Но тем не менее.

Марк вел себя глупо. Каждый раз. Как видел – так и вел. Все увещевания Икенны, удивленные просьбы Ларри, собственное понимание, что нельзя вести себя так, не помогали. Когда Марк видел Теймура Шелла на расстоянии меньше сотни футов, его прорывало. А мужик почти стопроцентно не того. Не могло быть такого совпадения, слишком много получается пидорасов и прочих неопределившихся на пару тысяч рабочих душ. Марк лично знает двоих, да и сам не без греха. Нет, он мог с девушками, и было вполне приятно, только предпочитал-то не их.

- Эрмете, Сайбер, - Теймур кивнул, закрыл машину и сунул брелок в карман куртки.

Ни тени интереса или осуждения в глазах, словно не перед ним стоит парень, у которого штаны едва на яйцах крепятся. Теймур с Ларри пошли к административному корпусу, а Марк остался смотреть вслед и давить отчаяние. И он в свое время считал, что Ларри влип безнадежно?!

Тей. Звучит почти так же нежно, как Найе. Встать рядом – Теймур если и выше, то на дюйм, не больше, потрогать губы, прижать к ним свои… а вот тут Марка замыкало. Не шла мысль дальше, как бы он не понукал. Предел мечтаний, сам по себе невозможный настолько, что не имеет смысла продолжать.

Он застегнул жилет, затянул ремень потуже и пошел к складу. Когда их только выпустили из реабилитационного центра, Ларри предложил рискнуть устроиться сюда. Техническое училище Марк все-таки закончил, мозг теоретически тоже был, а работа на объекте, даже дворником, давала возможность получить высшее образование. Дворником не взяли, а вот кладовщиком удалось. Была вакансия курьера, и по характеру работы она бы подошла больше – Марк терпеть не мог выверять базы данных, только несолидно.

Поэтому он в очередной раз проводил инвентаризацию. Изобрел десяток новых ругательств, но еще надеялся отладить все настолько, чтобы наступил порядок, а не циклическое исправление одних и тех же косяков. Его единственная помощница -  девочка-стажерка, как и он жаждущая халявной вышки, была убеждена, что это нереально, и каждый день кучей сбрасывала ему на персоналку доказательства. Но Марку нужна была цель, он ее себе нашел и не собирался слушать пессимистов. Тем более на Авейре получилось, чем Тилана хуже?

- Маркушка! – ему на шею с визгом выпрыгнула Соулу, в полете оттолкнулась от стены и почти уронила Марка на стол.

- Соль, рехнулась! – он за талию оторвал ее от себя и успел выровнять положение.

- Да! Я нашла пункты с пятьдесят восьмого по сто тридцать второй! Их оприходовали на внутренний склад.

Марк не сдержал восторженный вопль и сам схватил Соулу в объятия. Исчезновение такого куска номенклатуры нельзя просто списать, его нужно объяснить, а такой фантазией никто не обладал.

- Пойдем считать? – предложил он, широко улыбаясь.

- Да! – Соулу кивнула и вывернулась.

Иногда Марку казалось, что она к нему неравнодушна, но Соль ни разу даже взгляда не задержала на нем дольше, чем требовалось. Когда он сидел к ней спиной – тоже. Паранойя не дала бы не почувствовать. Марку было немного неловко, заранее, на всякий случай. Только его Соулу и не хватало. Неврастеника с постоянными кошмарами, периодическими пьянками, неконтролируемыми приступами блядства и денежных трат. Но не исключено, что ему просто хотелось ей нравиться. Не как коллеге. Хоть кому-то нравиться не только для минета в подсобке.

Конечно, у него был Икенна. Но Икенна – это константа, которая настолько не требует подтверждений, что воспринимается как явление природы. Их привязанность друг к другу не измеряется логикой, она уже за гранью. А хочется совсем-совсем человеческого, не проверенного гибелью цивилизаций.

- Так идем?  - Соулу оглянулась с удивлением. – Чего смотришь? Я тебе напомнила первую любовь?

Марк рассмеялся сходству мыслей, замотал головой, прихватил со стола персоналку и пошел за ключами. Внутренний склад – не экспортный, для запчастей и оборудования местного производства, был не в его ведении, однако сейчас у него не только повод для прикрытия любопытства, у него настоящая причина. Он чуть не поседел с этим списком. Там были детали для резервных генераторов, их не делали на Тилане, а доставка с Прайма – очередной простой. Шелл повесится. Это прекрасно, а вот расстраивать Ларри не хотелось бы.

- … и сто двадцать восемь болтов, - Соулу с хрустом выпрямилась и посмотрела на Марка с надеждой.

Тот нашел нужную позицию и кивнул. Пересортицы здесь не возникло. Наверное, об этом грузе просто забыли. Раздолбайство или кому-то совсем не нравится затея Невилла? Марк отмахнулся. Потом расскажет Ларри, а пока ну нафиг.

- Все, - мечтательно протянула Соулу, раскинув руки и покружившись по полупустому помещению.

- Акты еще, - напомнил Марк, сохраняя свои записи и видеосъемку процесса.

- Они в полклика создаются, только проверить. Это тебе не списание. Теперь можно обедать?

Марк посмотрел на часы. А ведь да. Заработались.

В столовой почти никого не было, только стайка незнакомых девушек – они даже на обед переоделись, не угадаешь отдел по униформе, два угрюмых монтера – вот им бы переодеться не помешало, и Ларри с Шеллом возле окна. Марк стиснул зубы и, видимо поэтому, наложил на поднос в два раза больше, чем был способен съесть. Зато Соулу подошла со стаканом компота и одним пирожным.

- Я вовремя заметила, сколько ты нахапал, - хмыкнула она в ответ на его радостное восклицание. – Не расколешься, по кому сохнешь? По Эрмете или Шеллу?

Марк смотрел, как длинные смуглые пальцы заводят за ухо черную прядь. У Теймура были очень гладкие, постоянно рассыпающиеся и от этого непослушные волосы. Но ему шло. И вечная недопричесанность, и эти раздраженные жесты.

- По их положению, - огрызнулся он, выбирая столик в дальнем углу за колонной.

Соулу хмыкнула и промолчала. Не поверила, но главное, что не стала дальше спрашивать. А Марк вцепился зубами в котлету. Начинать лучше с супа, да грызть ложку невкусно.

Когда он доедал десерт, подошел Ларри. Вежливо улыбнулся Соулу, потом попросил:

- Сходишь вечером с Икенной на канал? Я собирался, но придется задержаться допоздна. Там красиво будет, отдохнете.

- Конечно, - Марк расплылся в улыбке. Когда бы он отказывался, не то предложение.

- Икенна – тот самый его загадочный парень? – спросила Соулу, когда Ларри ушел.

- Почему загадочный? – удивился Марк. Впрочем, со стороны так могло выглядеть. Икенна хуже всех адаптировался к жизни на Тилане. Им тоже было сложновато, а жизнь на Ханау внешне меньше отличалась от обычаев Прайма. Только Соулу не видела Найе. Он появлялся на объекте раз или два, ждал их с Ларри в такси у ворот. Маловато для выводов.

- Потому что, говоря о нем, неприступный хмырь Эрмете с замашками генерала без армии становится настолько человеком, что… становится прямо-таки человеком.

Марк спрятался за стаканом с остатками компота и ягод на дне. Ну что тут ответить?

- Я в туалет, - придумал он и поднялся.

Соулу выгнула бровь и покачала головой. Она уже намекала, что вокруг Марка слишком много тайн, которые то ли обижают, то ли провоцируют их раскрыть. Но их официальная легенда была настолько далека от истины, что Марк боялся утонуть во лжи и предпочитал молчать, где можно. Со временем все равно придется сочинять, люди имеют право интересоваться, кто поселился в их доме и требует себе равных прав. Только постепенно. Сначала прекратить трахаться с кем попало оттого, что иначе окажешься в дурке.

В дверях, хорошо не над писсуаром, он налетел на Теймура. Остолбенел под отстраненно-хмурым взглядом и чуть не спросил, что тот здесь забыл. У Шелла были чудовищные глаза, ярко-зеленые и то ли визуально, за счет разлета бровей, то ли буквально раскосые. Икенна говорил, это мутация: при таком цвете волос и кожи глаза рецессивного цвета. Или что-то еще говорил, Марк не разбирался, он пялился, даже сейчас в туалете.

- У меня пуговицы криво застегнуты?

- Не знаю. Я туда не смотрю, - ляпнул Марк.

Шелл покачал головой и протиснулся боком между косяком и Марком. Слегка мазнул по рукаву пуговицами пиджака. Марк силой принудил себя не поворачиваться и не выпячивать живот, потом закрыл дверь и шумно выдохнул. Как Ларри выдержал рядом с Икенной так долго и не изнасиловал ни разу? Марк уже готов. И ведь Шелл молчит, как нежно любимые им железки. Послал бы, сказал, что такое поведение неуместно и вообще Марк болван озабоченный. Ну, что-нибудь сказал такое, чтобы тот их феерический диалог при первой встрече не был самым продолжительным и осмысленным за все знакомство.

Марк воровато покосился на гостеприимные округлости писсуаров и расстегнул ширинку. Видит Космос и мать Сиана, он пытался терпеть. Фантазий так и не получилось, у него встало от одного имени «Тей», и кончил от него же. Секунд через пять. Чем там кормили в юности Икенну, он теперь тоже хочет.

С Икенной Марк встретился у канала – первого из сложной ирригационной системы. Проектировщики решили, что проще так, чем по трубам качать воду из Тайрисс на поля. Этот же канал разделял Центр на две примерно равные части. Через него перекинули три моста, заканчивали четвертый. Раз в несколько дней устраивали фейерверк, раз в две недели – бесплатную дегустацию мороженого. О фейерверке не предупреждали, о мороженом – да. Не то чтобы его нельзя было купить, но для таких вечеров производители старались подготавливать новинки. Получалось одновременно и маркетинговое исследование спроса, и реклама.

От детей и подростков было не протолкнуться, а Икенне просто нравилась суета. Он говорил, что хорошо себя чувствует среди людей, когда людям нет до него дела. Могла улыбнуться молоденькая девчонка, попросить подсадить на парапет карапуз, поздороваться и остановиться поговорить знакомые. Но если бы он захотел, то без труда обеспечил бы себе одиночество. И все это, не выходя из толпы. Марк, будучи жутким треплом только с приятными ему собеседниками, Икенну в целом понимал.

- Знаешь, почему Тайрисс? – встретил его Икенна, свесившись с перил первого моста.

- Нет, конечно. Я думал, перенесли название с другой планеты. Не прав?

- Так звали жену командира исследовательской экспедиции. Она умерла от местной амебы. Тогда с ней не умели бороться.

- Романтично, - оценил Марк и историю, и амебу. – А сейчас точно умеют?

- Нам делали прививки, - укоризненно напомнил Икенна, отрывая взгляд от фиолетовой воды. – Ты с температурой лежал три дня.

- А, вот это что было, - Марк вспомнил и вздрогнул. Трое суток абсолютной слабости, жара, насквозь мокрых от пота простыней и бесконечной рвоты. И все на фоне не до конца заживших ран.

- Да, симптомы проникновения амебы в мозг. Ослабленные, конечно. Ты как?

Марк сначала не понял, потом поморщился и неопределенно пошевелил перед собой пальцами. Икенну не стоило обманывать и говорить, что все в порядке. Его злила и расстраивала такая ложь. Он верил и не угадывал обмана, не видел его, а потом, когда все выяснялось, чувствовал себя… Марк долго искал определение. Не преданным, а словно его вынудили быть хуже, чем он есть, не проявлять заботы, быть равнодушным. Авейра, мать ее.

- Почему тебе не попробовать объясниться с инженером Шеллом?

- Предупреждай, - просипел Марк, закашлявшись.- Как ты себе это представляешь? Ему женщины нравятся наверняка, а тут я с членом наперевес.

- Я до сих пор не знаю, кто мне нравится. При этом счастлив и удовлетворен с Рэнсом. А женился бы, мог и не узнать, как хорошо с мужчиной.

- Клонишь к тому, что он мог не пробовать? – хмыкнул Марк. Его все еще забавляла прямота Икенны, но смеяться он перестал давно. – Вряд ли дело в этом. Он с Прайма. Должен знать о себе.

- Возможно. Только мне кажется, ты сам все усложняешь. Тебе не нужны все эти мужчины в ночных клубах, тебе нужно одному не быть, когда становится страшно.

- Вот уж что не секрет, - Марк перегнулся вниз. Если всмотреться, можно увидеть серебристые спины хвостоперки. Вкуснейшая рыба. Вымоченная в вине, с белым соусом. Умм.

- Хочешь, я с ним поговорю?

Марк чуть не отправился к вкуснейшей рыбе кубарем. Увидевший цель Икенна – зверь страшный. Предсказуемый, правда, однако легче от этого не становилось.

- Икенна, - осторожно начал он, чтобы не обидеть. – Я очень ценю твое желание помочь, но давай ты не станешь вмешиваться? Я понимаю, ты хочешь как лучше, а я хочу иметь возможность сделать все ошибки, какие мне приспичит. Сам. Никого не подставляя. Если непонятки между мной и Шеллом станут угрозой Ларри, я разберусь. А пока…

- Ты просто несчастен.

- Я не стану счастливее, точно выяснив, что мне нихрена не светит.

- Не знаю. По-моему, определенность лучше иллюзий. Я проверял, - он беспомощно улыбнулся.

Марк не нашелся с ответом. Он хорошо помнил, как Найе проверял. Безмятежные, пустые глаза, ровный голос, приветливость настолько наигранная, что почти скрипит на зубах. И якобы невинные вопросы, естественное любопытство неофита, за которым большими буквами написано: подскажи мне, как достать Эрмете.

- Найе, мы сможем забыть? Ну, хотя бы просто помнить, не чувствуя?

- Нет, - Икенна печально улыбнулся. – С этим только смириться, Марк. И пытаться построить жизнь так, чтобы воспоминания не затмевали реальность. Не становились важнее. Ты сам говорил мне все это. Всем помог, а себе не можешь? Ладно, пойдем и выпьем пива? Или тебе мороженого?

- Детвора затопчет. Давай по пиву?

- Я принесу, - Икенна выпрямился, осмотрелся в поисках торговца и зашагал к нему, на ходу роясь в карманах в поисках мелочи.

Марк смотрел вслед и любовался. Найе с Ларри зубами вцепились в возможность не только работать ради пищи, а пробиться туда, где получится на влиять на события. Икенна сам пока этого не понял. Взахлеб рассказывал о новых опытах, о современном оборудовании, почти равном аверийскому, делился своими планами и не замечал, что все эти планы он уже наметил, уже собрался осуществлять. И его не особенно занимало, как к ним отнесутся окружающие. Ларри сознательно пытался строить Шелла, тот отвечал Ларри тем же, оба были счастливы и стремились к консенсусу под названием «совместное управление». Сам Марк делал все, чтобы помочь и Лоренсу, и Найе. Знал - с ним легче. Наверное, поэтому пока не спился.

Домой они вернулись довольно поздно, Икенна убедился перед этим, что Лоренс выехал с объекта. Найе сразу помчался наверх, а Марк задержался внизу. Ему послышалось нечто странное под лестницей, где обычно пили сослуживцы.

- И опять волосы отращивает. Надоело, видать, мужиком-то быть. Или боится, что бросит командир, найдет себе бабу.

- Фрейстер! – рявкнул Марк.

Солдат привычно подпрыгнул, вытянулся в струнку и охнул, отлетев за скамью с разбитым носом. Собутыльники вскочили, но тронуть не решились, только закрыли собой «пострадавшего».

- Скучно? Заняться нечем? Так и скажите. Администрации нужны люди, дороги прокладывать в болотах на юге. И квалификация ни к чему. Как раз.

- Сайбер, не надоело защищать? – мрачно спросил Динкас, пригибаясь.

Марк фыркнул и отступил на шаг, давая понять, что драка окончена.

- Вы меня проверяете? Можете расслабиться, не надоело. И не надоест. Не нравится – можете пожаловаться Эрмете, он внимательно выслушает, гарантирую.

Дальше разговаривать он не стал. Проверено – опять нарвутся, а их трое, сам тоже огребет. И сейчас не отговоришься неудачным любовным приключением. Придется или откровенно лгать, или признаваться, чего тоже не хочется. При Ларри мужики рты затыкали, а за спиной склоняли Икенну по-всякому. Ларри узнает – убьет нахрен, лишит себя будущего. Они того не стоят.

Дома его встретил кактус, подмигивая лампочкой на горшке. Скоро понадобятся поливка и удобрения. Марк покупал разные в небольшом магазине по пути домой, кактус радостно жрал все подряд и не жаловался.

Голова слегка кружилась от пива, но, кажется, сегодня он просто ляжет спать, никуда не сорвавшись после душа и шоколада на ночь.

***

Рука соскользнула с колесика прокрутки, и Теймур очнулся. Вспомнил, где находится, и посмотрел на таймер. Получаса как не было.

- Домой?  - посоветовал Лоренс из другого конца кабинета.

- Сначала закончу. Если выключат свет, я не переживу, - он усмехнулся. – А ты?

- Я переживу, но Икенна сегодня на дежурстве.

- Ясно. Не могу свернуть окно, проверь промежуточные результаты.

- Хорошо.

Лоренс углубился в работу, а Теймур поднялся, с хрустом расправил плечи и пошел делать им обоим кофе. Пока кофеварка скрипела и жужжала, превращая таблетку в напиток, Теймур чуть не сполз под стол.

Компьютер анализировал смету, подыскивая варианты. Вручную Теймур все сделал, но Невиллу необходимы аргументы серьезнее частного мнения инженера, даже главного. Невилл Теймуру верил, только губернатором Тиланы пока не был ни один, ни второй. А Лоренс все-таки псих. Очень неглупый, приятный человек, но псих. Какая разница, дома ли любовник?

Впрочем, все выходцы с Ханау со странностями. На объекте их осталось человек девять, и каждый отличался своими насекомыми в голове. Один Сайбер чего стоит. Теймур вспомнил потерянную партию запчастей, торжественно обнаруженную кладовщиками, и помахал перед собой рукой, отгоняя злых духов. Не верил в них, для перестраховки. Он уже вешаться собрался. И за эту находку Сайберу спасибо. Еще бы доставал он кого другого.

Кофеварка звякнула, огоньки погасли. Теймур долил в один стаканчик маленькую порцию воды, во вторую – такую же кофе и понес оба в кабинет. Лоренс поблагодарил кивком и указал на диаграмму. Рядом с ним на столе лежал лист с выкладками Теймура и графиком, на котором карандашом была нарисована схожая кривая. Прямо пропорциональная зависимость роста денежных затрат от временных.

- Иногда не хочется быть правым, - усмехнулся Теймур.

Лоренс молча дернул плечом в знак согласия и осторожно взял горячий стаканчик в руки. Пили в тишине, маленькими глотками, поглядывая в унисон то на один, то на другой монитор. Рядом с первой росла вторая кривая, на мониторе Теймура чуть быстрее – локалка тормозила. Раз увеличения финансирования они вряд ли дождутся, придется выкручиваться тем, что есть.

- Ларри, ты тут? – в кабинет сунулась лохматая голова Сайбера. При виде Лоренса он расплылся в такой счастливой улыбке, что Теймуру стало нехорошо. Позвать позвал, а застать не надеялся? – Домой не собираешься?

- По-прежнему отпускаешь? – Лоренс посмотрел Теймура.

- Иди, конечно, - Теймур как раз досчитал до шести. - Спасибо тебе.

- За что? Общее дело. До завтра. Не сиди до утра.

- Постараюсь. Спокойной ночи. Обоим.

Лоренс опять кивнул, взял сумку, сунул недопитый кофе Сайберу и пошел в раздевалку. Сайбер подмигнул и увязался следом. У них отношения на троих? Лоренс изменяет Икенне с Сайбером? Теймуру не стоит пытаться понять альтернативную логику и расстраиваться лишний раз?

Выбрав последнее, он вернулся к компу. Шестьдесят восемь процентов. Жалко, что нельзя сварить сразу ведро кофе. У него даже пачка соломинок в столе осталась от последнего праздника.

Разбудила веселая мелодия. Теймур вскрикнул от испуга, подпрыгнул и свалился назад – насмерть затекла спина. Осторожно выпрямившись, протер глаза и посмотрел на весело переливающуюся заставку. Анализ был завершен.

Теймур быстро прокрутил результаты. Расхождение с его расчетами составило около трех процентов. Большие деньги, однако в допустимую погрешность укладываются. Невилл будет… в ярости он будет. Теймур прикинул время и решил позвонить.

- Да, - Невилл, судя по бодрому голосу, не ложился, но видеосвязь включать не стал.

- Ричард, извини, что так поздно. У меня все готово.

- И?

- Если мы не получим три миллиона сейчас, то к концу года нам понадобится пять с половиной. Цены на перевозки и производство растут, а если мы не будем при этом индексировать зарплату…

- Мне ты можешь не объяснять, - оборвал его Невилл.

- Да, прости.

- Попробуй пойти домой и поспать? А я подумаю, что можно сделать.

- Эрмете предлагает всех к стенке,  - фыркнул Теймур.

- Он учился на дипломата, он лучше знает, - уважительно согласился Невилл. – Жалко, что не получится. Перекинь мне отчет и иди домой.

- Ага, - уже в пустоту отозвался Теймур.

Он переслал файл на свой личный комп, Невиллу и Лоренсу, убрал в сейф распечатку и остановился посреди кабинета, вспоминая, чего не сделал. Получалось, что все. Переодеться и действительно можно домой. Теймур запер кабинет, сдал его на охрану и пошел в раздевалку. Все шкафчики были открыты, только у техников ночной смены горе… Продолжение »