Фелина

С утра Фелина резала фрукты для варенья, аккуратными кубиками, выбирая косточки и жесткие пленки. На медленном огне стоял сахарно-фисташковый сироп, а в большой миске на подоконнике набухали в сладком соусе цветы акации.

Если Джайн не вернется к концу сезона, то заготовки помогут ей скопить денег к зиме. Старатели, чьи семьи провели с ними все лето в горах, раскупали и джемы и соленья охотно. Фелина, когда ходила вчера к станции, узнавать цены этого года, повесила объявление, что сдает комнату, но в успех этого начинания не верила. Привокзальная гостиница всегда полупустая, кому может понадобиться чердак на окраине, даже с домашними обедами? В Инаире почти не появлялись люди, которым домашние обеды могли показаться важнее, чем близость магистрали.

Но, скорее всего, Джайн вернется. И тогда снова будет вдосталь денег, продуктов и неприятностей. Фелина сполоснула нож и достала из бидона две груши, совсем спелую и с коричневым бочком. Жители Аргиса уже не нуждались в колониальных законах выживания, но появление нового не отменяло старого, а сам Джайн развода ей не даст.

Нож стукнул о доску, отрезая тонкий ломтик. Фелина обругала саму себя за бессмысленные и невеселые мысли и съела этот случайный кусочек. Вкус заставил задуматься, и Фелина отрезала еще немного. А потом полезла вглубь стола и достала пакет с сушеной рябиной. Так будет ароматнее и с кислинкой.

Звонок в дверь ее напугал. Все соседи знали, что можно заходить без стука. Чужой? А кто? Фелина выглянула на крыльцо. Никого. Значит, звонили у калитки? Тогда совсем чужой. Может быть, повезет и по объявлению? Она вытерла руки о висевшее возле двери полотенце и выбежала в сад.

Калитку увивал плющ, улицу видно не было, но трель звонка повторилась, значит, еще ждали. Фелина распахнула калитку и вопросительно окликнула разглядывавшего мостовую мужчину. Тот обернулся, скользнул по ней почти безразличным взглядом и подтвердил: да, по объявлению.

Фелина отступила на шаг с дорожки и пригласила его в дом, обсудить условия найма. Если быть с собой честной, то больше всего ей хотелось сказать, что это ошибка. Почему-то ни вчера ни сегодня она не подумала, что чужой может быть совсем чужим. Незнакомец подхватил небольшую сумку, закрыл за собой калитку и, следом за Фелиной, поднялся на крыльцо.

- Сегодня тепло. Давайте попьем чаю на веранде и все обсудим? – предложила Фелина, стараясь не запинаться на каждом слове.

Он кивнул, поставил сумку в угол и выдвинул себе стул.

- Только можно не чай, а что-нибудь холодное?

Просьба остановила Фелину уже за порогом. Она оглянулась и постаралась искренне улыбнуться. Голос как голос. Не слишком низкий и совсем молодой. А с виду она бы меньше двадцати пяти не дала. Но это как жить, а то и в тридцать будешь выглядеть на пятьдесят.

Чаю Фелине тоже не хотелось, она достала бутылку морса из морозильной камеры, сдернула два стакана с сушилки и вернулась на веранду. Мужчина поблагодарил ее взглядом, взял бутылку и налил сначала ей, потом себе.

- Вы сдаете комнату, - допив, спросил он. Точнее, сказал, так не спрашивают.

- Да, полностью обставленную, с портативной душевой. Пятьдесят кредитов в неделю, но у нас сейчас экономический подъем, цены тоже растут.

- Согласен, - он не перебил, но едва дал договорить. – Но, если вы позволите врезать в дверь замок, я буду платить семьдесят.

- Да за что платить, если сами врежете? – не поняла Фелина. – Только зачем? Если не хотите, чтобы я заходила, я и не буду, - Точно нужно было говорить, что ошибка. Странный какой-то.

Он застыл на секунду, словно переключаясь, потом улыбнулся. Лицо у него было совсем невыразительным, а вот улыбка украшала, настолько, словно принадлежала другому человеку. И сейчас Фелина могла поверить, что он совсем еще молодой, едва-едва совершеннолетний, как и голос.

- Простите. Надеюсь, не обидел вас недоверием.

- Нет, что вы. Я только удивилась. У нас не принято брать чужое и лезть в чужую жизнь без разрешения. Забываешь, что так не везде. Так вы остаетесь?

- Если вы не против, - он снова улыбнулся, на этот раз немного насмешливо. Но, наверное, это относилось не к ней, а к его же поведению.

- Я, конечно, нет. Пойдемте тогда в дом, я покажу вам комнату и подпишете договор, хорошо? – она снова рванулась к двери.

- Постойте. Я подпишу договор, но вы не спросили ни кто я, ни откуда. Тоже местный обычай?

Фелина украдкой накрутила на палец пояс фартука. Нет, не обычай, а ее собственное желание заполучить жильца, не исключено, что единственного на всю округу.

- Вы же напишете что-то в договоре, правильно? – осторожно заговорила она, стараясь сделать вид, что так и задумывала. – И другого мне все равно не скажете, так что, какой смысл спрашивать? Вы же не собираетесь меня грабить, насиловать или убивать?

Он молчал чуть дольше, чем было нужно, чтобы со смехом воскликнуть «конечно же, нет!», зато его «нет» прозвучало именно подтверждением ее слов.

- Значит, идемте, - ей снова удалось улыбнуться.

Она никогда не сдавала комнат и не знала, как обращаться с постояльцами: как с людьми, которым она чем-то обязана, или как с теми, с кем ее что-то связывает. А тут еще замок. У него в сумке фиолетовые алмазы с пятого прииска?

Комнату он оглядел так же быстро, как и саму Фелину, но во второй раз это уже не казалось невнимательностью или безразличием. Он привык схватывать на лету, за секунды. Лучше всего так получается, когда речь идет о собственной жизни, значит, привык за нее беспокоиться. Фелина посмеялась над своими потугами к анализу.

Листочки договора найма он заполнил быстро, не сомневаясь ни в едином пункте. Фелина встала на цыпочки и заглянула ему через плечо. Ран… Ранмару. Ага, вот как его зовут. Мог бы сразу сказать, а не спрашивать, почему ей неинтересно.

- Держите, - он отложил ручку и протянул ей листы. – Пока на месяц, там посмотрим. Вот, - он порылся по карманам, достал сложенные пополам купюры. –  Продукты я куплю.

- Зачем? – он не переставал ее удивлять. – Еда входит в оплату, да и не разорюсь я прокормить одного человека.

- Затем, что вы, как мне кажется, хотите заработать. Я не прав?

Фелина согласно закивала. Но брать деньги за кусок жареного мяса и овощи с собственного огорода?! Нет, она брала, когда эти овощи и продавала, а сейчас же она торгует не ими. Наверное, ей неловко продавать собственные услуги. Она же ничего особенного и непривычного не делает, так за что ей платить сверх?

- А если прав, то не мешайте сами себе. Завтра схожу в магазин. Извините, сегодня я немного устал.

Снова улыбка, не вяжущаяся с обликом.

- Отдыхайте, - с готовностью согласилась Фелина. – Я принесу вам ужин и больше не побеспокою.

Он только покачал головой и поблагодарил. Наверняка принял за дуру. Фелина спустилась на кухню, бросила на сковородку пару отбивных и начала быстро резать салат. Сейчас она сама себя за нее принимала. Мужчина из ниоткуда, ни слова правды в написанном им может не быть, а она ему ужин готовит. И оставила жить. Но он обещал не насиловать, и почему-то ей показалось, что он говорил искренне. Пусть поживет, там будет видно. А вместо чая она ему заварит дынные корки. Раз устал, то поможет снять напряжение.

Хозяйка поставила на стол огромный поднос, и, быстро пожелав приятного аппетита, исчезла. Ранмару посмотрел на прикрытые салфетками тарелки и тихо рассмеялся. Пока человек не доказал обратного, он считается хорошим и достойным доверия. Он выдернул стебелек душистой травы из миски и задумчиво прожевал. Давно он не встречал такого мировоззрения. Последней была… Лара?

Ранмару поморщился и дезактивировал личину. С силой потер лицо и помассировал виски. Голова не болела, она ныла, тупо и раздражающе. Не хотел, но пару дней отдохнуть придется. Иначе от него не будет толку.

Мясо оказалось сочным, без единой жилки, но натуральным. Ранмару вытянулся на кровати, подложил под спину обе подушки, и медленно таскал с тарелки куски, параллельно листая историю Аргиса. Салат так есть не получилось, поэтому он отложил планшет и задумался.

До приисков отсюда было часа два на машине или сколько получится на лошади. Диковатый вид транспорта, но, если не будет выбора, сгодится. Сейчас сезон, и продлится он еще месяца полтора. Придется уложиться. Интересно, лояльность Фелины Дарк распространяется на возвращения раз в неделю и под утро?

Он усмехнулся и подхватил кружку с настоем. Датчик на браслете потемнел и мигнул зеленым. Ранмару осторожно отхлебнул. Горьковато-сладковатая терпкость, какие-то корки на дне. Чай здесь слишком дорог или это еще одна, пока ему непонятная, разновидность заботы о постояльце? Когда кружка опустела, он решил, что второе: перестало ломить затылок и двоиться в глазах.

Он спрыгнул с кровати, разделся и пошел к матовой кабинке душевой. На приоткрытой дверце висели два полотенца, огромное и поменьше, с вышитыми крупными ягодами по краям. Ранмару задумчиво подергал одно за пришитую в уголке петельку. Он хотел спросить хозяйку, есть ли у нее стиральная машина, но теперь стеснялся. Не даст самому, ей, наверняка, несложно, или в оплату входит. А позволить женщине возиться с его барахлом уже ниже его собственного достоинства.

Совсем портативной душевую назвать было нельзя, к ней шла полноценная водопроводная труба, но не экономить на воде только приятно. Ранмару переключал режимы с ледяной на почти кипяток, пока мог терпеть, потом намылился чем-то тоже ягодным, ополоснулся теплой водой и растерся маленьким полотенцем досуха. Большое обмотал вокруг бедер и снова залез на кровать.

Она стояла возле полукруглого окна, часть фрамуги была приоткрыта, и на уровне глаз Ранмару висели крупные, с сиреневым отливом фрукты. Пообещав себе стащить их с утра, он натянул на голые ноги край одеяла, уткнулся носом в подушку и заснул. Все завтра.

Но завтра началось с робкого стука в дверь и нового подноса на табурете за ней. И как раз такие фрукты, два, разрезанные на четвертинки, лежали на блюдце. Рядом с горкой тостов, масленкой и кружкой другого, но тоже ароматного напитка.

«Издевательство», - жалобно подумал Ранмару, ожесточенно хрустнув первым куском. Он же не расплатится, ему нечем. А деньги – она права, деньги тут совершенно не причем. Но, наверное, нехорошо сбегать из уютного дома только потому, что неловко от такой опеки?

После завтрака, он собрал пустую посуду, натянул чистую одежду, со стоном включил и настроил личину, пережил первые секунды тошноты и сбежал вниз по лестнице. Фелина, конечно, была на кухне и, как и вчера, резала фрукты.

- Хорошо спали? – она обернулась с почти пугающе искренней улыбкой. – Положите посуду в мойку, я потом с ней разберусь.

- Я сам, - Ранмару закрыл собой поднос, поставил его на свободный угол стола и включил воду. – Считайте, это мне вместо утренней зарядки. Напишете список, что нужно купить? Сам, боюсь, притащу не то, что нужно.

- Вы так и не передумали? - расстроилась она, не прекращая очищать страшноватый изогнутый гибрид. – Ладно, напишу, если вам так спокойнее. Ранмару… можно вас так называть?

- Да, разумеется. Я же сам указал это имя, - он полил губку моющим средством и мысленно усмехнулся. Прозвучало двусмысленно, но имя было как раз настоящим. Другое дело, что знали его уже немногие.

- Тогда, Ранмару, давайте мы с вами определимся, за что все-таки вы платите? Я думала, все будет просто, но не выходит.

Он тоже думал, что все будет просто. Ранмару едва сдерживался, чтобы не засмеяться вслух. Неизвестно, что получится из этой поездки, но пока она определенно стоит минимум половины будущих сложностей.

- Я живу у вас, вы меня кормите и не беспокоите без крайней нужды, когда дверь в комнату закрыта. Все остальное – или на сдельной или на добровольной основе. В принципе, еще возможен бартер. Например, я вам что-нибудь чиню, а вы… даже не знаю… можете брюки мне погладить.

- Вы смеетесь, - в голосе Фелины не было осуждения. – Так глупо со стороны, да? Извините, никогда раньше не сталкивалась с такой проблемой.

- Смеюсь, - не стал отрицать Ранмару, вытирая руки протянутым Фелиной полотенцем. – Но только по форме. По сути я совершенно серьезен. Без дела я сидеть все равно не умею, если буду дома – обращайтесь.

- Ой, да, а когда вы не будете дома, то будете где? Не примите за любопытство, но может зайти шериф, а выглядеть идиоткой еще и перед ним…

- Я не считаю вас идиоткой. А шерифу скажете, что я в горах. Хочу посмотреть, что здесь к чему, возможно, присмотреть участок.

- Договорились, - она улыбалась постоянно, у нее скулы еще не свело? – Если вы правда полетите к горам, то арендуйте машину у Бопкинса. Чуть дороже, зато абсолютно надежно. Он даже кладет в багажник канистру с горючим и запчасти по мелочи.

- Спасибо за информацию.

Ранмару убрал посуду в сушку и оглядел кухню. Еще часа три он выдержит без проблем. На магазин больше часа не уйдет.

- Вам помочь? – предложил он, кивнув на горы фруктов в пластиковых бачках.

- По бартеру?

- Да, за разрешение сорвать что-то такое фиолетовое перед моим окном.

- Яблоко? Рвите, конечно, причем тут… Опять смеетесь! – Она укоризненно покачала головой и заправила под косынку выбившиеся пряди. – Вы умеете резать фрукты?

- И фрукты тоже, - заверил он.

- Звучит зловеще, но тогда постругайте соломкой клубнику. Вместе со шкуркой. Если попадутся мягкие ягоды, можете их съесть. В счет обеда.

Ого! Ранмару набрал две пригоршни ярко желтых шариков с пушистыми черенками и сложил горкой рядом с разделочной доской. Кажется, умение вкусно готовить и вышивать полотенца не сказывается на остроте языка. Жалко, что не удастся посидеть вечером за чаем и просто поговорить. Могло бы оказаться интересным и небесполезным. Но тогда он рехнется окончательно.

Ранмару вздохнул. Личина работала на минимуме, не столько меняя, сколько искажая внешность, но зато включена была почти постоянно. Пока помогало: на улицах его игнорировали. И он здесь не разговаривал еще ни с кем достаточно долго, чтобы внешность перестала иметь значение. Кстати, еще аргумент в пользу того, что с хозяйкой лучше общаться пореже. Она слишком хороший человек, чтобы враждебно к ней относиться. А Ранмару знал свои реакции, не сдержится, при первом же взгляде с поволокой.

Легкое прикосновение к локтю чуть не заставило перехватить нож поудобнее.

- С вами все в порядке? – вместо поволоки в ее глазах было беспокойство. – Это уже не клубника.

Ранмару опустил глаза. Мягко сказано, не клубника. И за какие грехи он растерзал несчастный помидор?

- Задумался, - признался он. – Простите. Он уже никуда не годится?

- Почему, в соус пойдет, - Фелина ложкой сгребла кроваво-красные ошметки на блюдце и отнесла на подоконник. – А за клубнику спасибо, быстро вы ее.

- Да. Вы список обещали.

Она ударила себя ладонью по лбу и полезла в клетчатый «карман», висевший на морозилке. Вытащила карандаш и блокнот, исписала полторы странички и протянула ему.

- Держите. Последние два пункта взаимозаменяемы, что будет. Если будет все, берите первое.

- Обязательно.

Ранмару сунул бумажки в карман брюк и поднялся наверх за курткой. В комнате прижался лбом к двери и зажмурился. Похоже, все чаще ему отнюдь не окружающий мир не дает расслабиться, а он и сам неплохо справляется. Эгоист в прямом смысле слова: думает только о себе и все хрень какую-то.

Может быть, купить хозяйке что-нибудь сверх списка? Конфет или мороженого? Или неправильно поймет? Она замужем, а законы тут пока еще достаточно строгие. Тем более, если муж старатель, а это вероятнее всего, раз его уже второй день нет дома.

Когда за постояльцем закрылась дверь, Фелина подошла к окну и посмотрела на мелко нашинкованную тыкву. О чем нужно было задуматься, чтобы не палец себе отрезать, а вот так? Да еще и настолько ровно, у нее долго так не получалось, даже сейчас не всегда.

Но обращаться в Патруль Фелина не собиралась. Ранмару не сделал ей ничего плохого, чтобы так подстраховываться. И в договоре он указал возраст, двадцать стандартных лет. Она угадала, что он совсем молодой, но не может же в такие юные годы человек быть совсем неисправимым? Даже если он и куда хуже, чем искатель приключений?

Она сняла фартук и поднялась в спальню. На тумбочке стоял снимок в серебристой рамочке. Молодой светловолосый здоровяк сногсшибательно улыбался и обнимал за плечи почти бесплотную на его фоне девушку. Фелина снова удивилась, какая девушка красивая. Или какая счастливая.

Она ведь тогда и была счастлива. К ней посватался первый красавец в городке, уже застолбивший три перспективных участка. Ухаживал красиво, дарил драгоценности. Если бы тогда была жива мать, может быть, она и отсоветовала бы Фелине выходить замуж. Да и то вряд ли, наверняка, еще сама бы радовалась, как у дочери все удачно сложилось.

Только какая же связь между Джайном и тем, кем может оказаться этот невзрачный молодой человек? Фелина закусила губу и замотала головой, так, чтобы зашумело в ушах. Какие-то совсем страшные мысли в голову лезут. Если ее не устраивает жизнь с Джайном, то это не значит еще, что он чудовище, достойное такой судьбы. И такого поступка со стороны собственной законной жены.

Если бы у нее хоть ребенок был, так не получилось. Они лет пять пытались, пока врач не постановил, что Джайн необратимо бесплоден. Предложил искусственное оплодотворение, но разве мог Джайн согласиться воспитывать ублюдка? Пусть бы Фелина ни с кем не спала, а ребенок-то чужой.

Она стянула косынку и промокнула глаза. Не с той ноги встала. И винит мужа, не иначе, только потому, что он все деньги забрал, когда на прииск уезжал. Вернется с добычей, все нормально будет. Она правильно вспомнила, она его законная жена. Толку думать, как могло бы быть, если изменить все можно только одним кошмарным способом?

Лучше пойти дорезать груши и готовить обед. Раз она заговорила про соус, то можно будет гуляш сделать. Опять мясо, но Ранмару не повредит, организм еще растущий. Она попыталась себе представить постояльца и удивилась: несмотря на словно смазанные черты лица, сложен он был очень хорошо, красиво даже, худой только. Так что, точно мясо пригодится.

Ранмару вернулся часа через полтора, когда она уже сняла сковороду с огня и укутала полотенцем. Вернулся с двумя огромными сумками, словно каждый написанный ею пункт помножил на десять.

- Я много ем, - заявил он на ее недоуменный возглас. – Надеюсь, есть, куда все это убрать?

Он сначала купил, а потом подумал, что с продуктами делать?! Мужчины неисправимы, а еще считают себя сильным полом. В чем же тут сила, если они настолько неприспособленны к жизни?

- Да, в подвале есть большая морозилка. Давайте мне одну, я помогу.

- С ума сошли? – возмутился он. – Я сам еле поднимаю. Покажите лучше, куда идти.

Фелина на цыпочках, по стеночке, обошла его и поклажу, нырнула под лестницу, сняла с гвоздика связку ключей и открыла дверь.

- Подождите секунду, я свет включу, - крикнула она, уже начав спускаться.

Но он то ли не услышал, то ли не стал слушать, однако не споткнулся ни разу и даже помог ей разложить продукты. Это было несложно, припасов у нее оставалось немного, а молчание Ранмару по этому поводу было таким красноречивым, что Фелина не знала, куда деть глаза.

- Но вы не обязаны меня обеспечивать, - возразила она, когда тишину можно было уже потрогать.

- Почему этого не делает тот, кто обязан?

- Муж на прииске, оттуда нельзя отлучаться, если вы еще не знаете.

- Знаю. Как и то, сколько стоит даже желтый алмаз. Один. Впрочем, не мое дело. Просто не сопротивляйтесь больше так яростно каждому батону хлеба. И покажите, что стало с моим помидором.

- С чем? - Она остановилась на ступеньке и озадаченно оглянулась.

- С убитым мной овощем.

- А, с тыквой! Я похоронила ее вместе с собратьями в подливке. Должно быть вкусно. Попробуем?

- Обязательно.

Ранмару помог ей накрыть на стол, потом долго пробовал гуляш, что-то прикидывал и требовал специй. Фелина пыталась сообразить, что именно ему нужно, по описанию вкуса, но не выдержала и вручила всю коробку. И сидела рядом, подперев щеку ладонью, наблюдала, как он не дает тыкве упокоиться с миром.

Но результат ей понравился. Более острый и пряный, чем она привыкла, однако, очень вкусно. Ранмару сам уплетал за обе щеки, запивая мясо морсом.

- Я не большой спец в готовке, - смущенно улыбнулся он, когда она спросила, - А вот оттенки вкуса ловлю без труда. Но каждый раз индивидуально. Записать рецепт – это уже за гранью моих способностей.

- Но получилось замечательно, - похвалила Фелина, кусочком хлеба подбирая остатки подливы. – Завтра поможете мне?

- Боюсь, вернусь слишком поздно. Сегодня дал себе отдохнуть, но пора уже заниматься делом. Не заходите до вечера ко мне в комнату, договорились? К ужину я спущусь.

- Мы же сразу договорились, - она опять ничего не поняла.

- Да, но теперь мне уже неловко вас об этом просить.

- Пустяки, - она только отмахнулась. -  На ужин я вас и позову, а сейчас отдыхайте. Вид у вас утомленный. И посуду я тоже помою, тут всего две тарелки.

Он немного растерянно улыбнулся, поблагодарил за обед и ушел. Фелина притихла и услышала, как закрывается дверь. Ранмару оказался слишком наблюдательным. Наверное, следовало возмутиться тем, что он позволяет себе высказывать свои выводы вслух, но, как и раньше, Фелина чувствовала, что он говорит искренне. Его не беспокоило, где муж Фелины берет средства, ему было не по душе, что Фелине нечего есть.

Чем бы Ранмару не зарабатывал на жизнь сам, он переживал за Фелину. Это… что же за мир, где юный мальчик, умеющий убивать, оказывается куда порядочнее уважаемого человека, занимающегося полезным обществу делом?

Фелина представила кривоватую сияющую улыбку и очень темные, серьезно-настороженные глаза. А вот это уже было неправильным. Она понимала, что плох не секс, а то, каким делает его Джайн, но никогда раньше ей не хотелось даже думать о другом мужчине. Ранмару, тем более, совсем молод и некрасив. Она так запала на его искренность и зачатки заботливости? Ох, как же тогда все плохо.

До ужина Ранмару валялся на лоскутном одеяле, грыз яблоки и рисовал на планшете простенькие схемки. Больше тренировочные, посмотреть, как могло быть и как может стать. Браслет с матрицей личины он сунул в тумбочку, чтобы отдохнуть не только физически, но и морально. Помидор его доконал.

И, с помидора, мысли перетекали на хозяйку. Ранмару все чаще казалось, что видела и понимала она больше, чем позволяла себе признать вслух. Соответственно, отреагировать и предупредить выводы он тоже не мог. Точнее, мог, но она догадается, к чему эти намеки. Ранмару был уверен, что догадается. Как и в том, что информацию для шерифа она попросила намеренно. Прикрывая и предупреждая. Но о чем? Что надо быть внимательнее или что она может в любой момент его сдать?

Ранмару раскрыл фрамугу пошире, высунулся, почти свешиваясь с карниза, и подцепил еще яблоко. Больше фиолетовое, чем сиреневое. Совсем спелое или наоборот?

На планшете разноцветными огоньками мелькали рудники. Ранмару почти зло хрустнул яблоком и пальцем провел на карте изломанную линию. Джайну Дарку принадлежали три полноводных ручья с фиолетовыми алмазами, рудник с красными и два холма с неплохого качества зелеными. Вряд ли получится его не затронуть, да и стимула щадить Дарка не было никакого. Фелина умна, но способна ли она просчитать, что на самом деле необходимо Ранмару? И будет ли она стараться это просчитывать?

Ее ум… Ранмару затруднялся дать определение. То, что он сумел заметить, стоило шлифовки, а не бесконечной готовки джемов. У каждого свои представления о счастье, но, если есть задатки, как их можно не развивать? Да, его собственное развитие не спешило превращаться в счастье, но и Фелина не казалась довольной жизнью.

Из дома он сбежал на рассвете, даже одежду по комнате пришлось собирать ощупью. Хозяйка не проснулась, но на кухне, посреди стола, стояла тарелка с бутербродами. Ранмару подумал немного и прихватил один.

Автопарк Бопкинса действительно стоил запрашиваемой суммы за аренду. Дожевывая украденное, Ранмару обошел ангар и присмотрел почти новую «тарелку» с гибридным мотором. Аккумуляторы на них не слишком надежны, но километров десять протянут, а больше, обычно и не требовалось. Или не помогало.

Найденные на Аргисе восемь лет назад минералы, названные по странной аналогии алмазами, почти сразу превратили заштатную сырьевую колонию в процветающий мир. Причем, мир, официально «опекаемый» особым отрядом. При всей нелюбви Ранмару к этой организации, отрицать, что для планеты такой протекторат обычно был выгоден, он не мог. Синдикат, несмотря на то, что был «дочерним предприятием» официальных властей, не заботился о развитии перспективных миров. Основной целью была максимальная прибыль, быстро и без учета средств. По какому принципу особый отряд допускал или запрещал подобные действия, Ранмару четко просчитать пока не смог.

Но Аргису повезло. А Ранмару нет. Потому что задания никто не отменял, а в таких условиях оно становилось намного сложнее. Или плюнуть на свое обычное пристрастие к изящным решениям и просто добиться результата? Принести этот результат МакГрафту, распечатанным на красивой бумажке, и пусть пользуется. А самому Ранмару не помешает отпуск. Можно здесь, на Аргисе, под лоскутным одеялом Фелины Дарк.

Вчера он заснул сразу после ужина, чуть ли не поперек кровати, а сегодня даже личина давила меньше. Эффект плацебо, но лишь бы действовало, не так и важно что.

Пропуск для обзорной экскурсии он получил без труда. Прииски нуждались в рабочей силе, а, часть из них, и в новых хозяевах. Эта информация не распространялась по открытым каналам, и ненужных вопросов Ранмару не задавал, но следы и намеки вылавливал безошибочно. Возможно, о десятке-другом участков удастся именно договориться. Позже он скинет боссу номера, пусть тот сам думает. За идею Ранмару может… посуду мыть и детишек спасать, а не разрабатывать план перекупки алмазных копей.

Хотя, к вечеру такой план уже был готов. Ранмару сидел в кафе возле центрального офиса, подчищал огрехи и ждал ответа от МакГрафта. Себе он уже наметил список дел на ближайшие неделю-полторы, но формальное «добро» лучше получить. А план запаролить и запихнуть поглубже. Потом сравнит с действиями босса, развлечется.

И нужно что-то делать с маскировкой. Он десять дней отключает личину только, когда спит. Так организм долго не протянет. Если бы он мог себе позволить хоть с Фелиной быть самим собой. Ранмару заказал еще чашку местного кофе и выпил залпом. Вопросы доверия. Когда-то он решил всегда отвечать на них «нет». И он не шестнадцатилетняя девственница, чтобы «нет» начало значить «может быть». Но и не полный идиот, чтобы настаивать на принципах, чей абсолют поставлен под сомнение.

Мигнул конвертик письма. Ранмару быстро пробежал глазами несколько строк, осознал, мысленно отсалютовал боссу и пошел к стоянке.

Как Ранмару ушел, Фелина не слышала, хотя спальни находились недалеко друг от друга. Дверь он оставил открытой, она заглянула на всякий случай, но там было пусто. Постель аккуратно застелена, пустая сумка задвинута за комод. На верхушке яблони перед окном – два одиноких яблока. Она тихо засмеялась и покачала головой. Мальчишка.

Но уверенный в себе мальчишка, даже самоуверенный, и очень. Фелина не могла внятно объяснить, в чем, кроме манеры разговора, это проявлялось, но оно точно в нем было. Едва не отсутствие сомнений, что, если будет очень надо, он сможет договориться почти о чем угодно. И это с его привычкой постоянно поддевать и посмеиваться. Он умеет и по-другому тоже?

Она забрала полотенца, сушившиеся на дверце душевой, и сразу принесла чистые. Заодно прихватила и рубашку на стуле. Постирает все вместе, а он пусть потом ругается, не понравится – сам заново и испачкает.

После обеда, когда Фелина уже переделала все, намеченное на день, и резала впрок ревень, забежала Агата. Фелина не могла назвать ее подругой, с подругами вообще стало тяжко после свадьбы с первым красавцем Инаира, но как раз Джайн Агату и не интересовал, поэтому получалось общаться.

Пока Фелина наливала ей чай и резала рулет, Агата разболтала сплетни обо всех жителях их улицы, а в течение следующих минут сорока – и обо всем городе. Фелина улыбалась и кивала в нужных местах, иногда что-то уточняла, когда становилось правда интересно: рождался ребенок или кто-то переезжал жить в другой город. Агата знала все и ничего не утаивала, как люди решались признаться ей даже в том, что они живут по такому-то адресу, Фелина не понимала. И ждала, когда разговор перейдет на ее собственную семью. Отсрочить получилось ненадолго, Агата не слишком любила обсуждать принесенные известия, она предпочитала сам процесс их преподнесения слушателю.

- Твой хоть по выходным возвращается? – откусывая большой кусок клубничного рулета, все-таки спросила Агата.

Фелина вздохнула и туго набила ревенем стеклянную банку.

- Ты же знаешь, что нет. Джайну некогда, алмазы пошли. День пропустишь – пиши в убыток пять, а то и восемь тысяч.

- Так пора бы уже нанять побольше работников, с его-то доходами. Понимаю еще, почему в столицу не переезжаете, оттуда далековато до приисков, но пару ребят мог бы взять. Мало, что ли, в Инаире, подростков. Им приработок, Джайну помощь.

- Я не лезу в его дела, Агата. Пока прибыль только растет, а он не жалуется, значит, его все устраивает. А меня и подавно. Что нужно женщине, кроме достатка в семье и счастья супруга?

- Личное счастье? – конечно, не воспользоваться оплошностью Агата не могла. – Видеть мужа раз в сезон – это же любая озвереет. Ты поэтому к себе жильца подселила?

- Совсем головой ударилась?! – Фелина выпрямилась, с трудом скрывая страх. – Я не хочу быть в тягость Джайну, пока его нет и прибыль в обороте, а ты плетешь неизвестно что. Мне тебя на порог не пускать, чтобы образумилась?

- Все-все, прости, - Агата замахала руками и даже не взяла следующий кусок. – Но… тебе лет сколько?

- Ты знаешь.

- Именно! Еще даже до тридцати дожить надо.

- Год только.

- Так не век же! Молодая, красивая баба, а на что себя растрачиваешь? Ты бы хоть ребенка завела, уговорила мужа.

Фелина поймала себя на острой жажде того, чтобы вот прямо сейчас вернулся Ранмару. Даже если это не станет Агате поводом уйти, то он точно сумеет ее выпроводить. Не постесняется и поймет умоляющий взгляд Фелины, кем бы он там ни был, поймет и не откажет. Но Ранмару нет, вряд ли он ушел так рано, чтобы вернуться еще до ужина, и придется уводить Агату от не просто скользких, а болезненных тем самой.

Она не боялась за свою репутацию, тем более, за репутацию Джайна, она не хотела, чтобы ее семью, то, что от нее осталось, полоскали на каждом углу и во всех направлениях. Кажется, это была единственная роскошь, которую она еще могла себе позволить.

- А парень этот, который тебе не нужен, точно никому больше не подойдет? – пока Фелина страдала, Агата сама загорелась новой идеей. – Меня уже Кара Солано и Тинька Радкович спрашивали, нет ли на примете кого молодого и с деньгами.

- Ты же видела его наверняка, мое мнение тебе зачем? У меня он точно не интересовался, нет ли на примете молодой и охочей до денег.

- Злая ты сегодня, - Агата покачала головой и все же доела рулет. – Одиночество тебя доведет. Не хочешь мужика, приходи в выходные к Старке. Выпьем, перемоем кости мужикам. Как в старые времена, а?

- Я подумаю, - тут же закивала Фелина, сообразив, что ее кости ничем не хуже мужицких и лучше проконтролировать полет бабьих фантазий. – А сейчас извини, мне ужин готовить.

- Ну, с ужином не поспоришь, - Агата тут же поднялась. – А у постояльца все же спроси, вдруг собирается в Инаире осесть, чтобы я знала.

- Обязательно.

Фелина захлопнула за Агатой дверь и, буквально, сползла по ней на корточки. Может быть, зря она цепляется за видимость приличий? Ну поймут все, что не было никогда лада между Джайном и Фелиной, так и что же? Позлорадствуют и успокоятся. Будет очень больно, неприятно, грязно, зато закончится кошмар постоянной лжи. Джайн может угрожать, чтобы она молчала, но, если всем все станет известно, он же не рискнет ничего ей сделать. Выгонит разве что, так она не пропадет. Хотя бы очень постарается не пропасть. Домработницы и кухарки нужны до сих пор, пусть и все больше техники в обиходе.

Но так отчаянно, очень-очень, хочется обмануть себя, а легче всего это получается, когда верят и окружающие. Ох-х, лучше ей и впрямь пойти готовить ужин. Что-нибудь такое, что можно или разогреть или съесть холодным. Ранмару и не подумал придерживаться ее списка, накупил кучу всего сверх, так что, выбор у нее роскошный.

Тоже очень кстати, тренировка в роли той же кухарки. На деньги, уже выданные ей Ранмару, она сможет продержаться в Кайт-Рамере около недели. Ей говорили, найти за это время работу можно, не в частном доме, так в столовой или кафе. Заготовки принесут еще около сотни, если постараться и попросить Ранмару обтрясти деревья как следует.

И откуда у нее такая уверенность, что он ей не откажет? Это же ее к нему тянет, а не наоборот. Снова пытае