- Ларри, я тебя в комнате искал. И… тебя там женщина ждет.
Марк выглядел растерянным, но угол рта дергался в улыбке. Женщина в спальне Лоренса могла появиться только по одной причине. Он оглянулся на полумертвого от шока Икенну.
- Я разберусь. Марк, составь Икенне компанию.
Еще не хватало сейчас бросать его тут. Марк приперся не вовремя настолько, насколько это вообще могло быть, но с этим ничего не поделаешь. Пусть отвлечет, он умеет.
Пока все помещения в подземелье были открыты, а личных вещей так мало, что закрывать никто и не стремился. Только аверийцы утащили в свое крыло, кажется, даже кресло. Поэтому зайти в комнату девушке вряд ли было сложно, а вот как она вообще попала сюда – в центр «штаба» Ханау, Лоренс будет всерьез разбираться.
Старый маразматик выполнил свою угрозу и прислал к Лоренсу одну из внучек. Сестра Икенны, скорее всего младшая, была так же невероятно хороша, как и ее брат, только ниже ростом, изящнее, с еще более тонкими чертами лица. Она сидела на краю кровати, стиснув руки под грудью, и смотрела на Лоренса перепугано и умоляюще. Икенна так не смотрел никогда. В сравнении это стало особенно ясно.
- Леди, хочу надеяться, это была не ваша замечательная идея? – Лоренс закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Марк умеет не только отвлекать, ему ничего не стоит подбить Икенну явиться сюда.
- Меня зовут Ташира, - пролепетала она.
- Очень приятно, Лоренс Эрмете. Заодно прошу прощения, что не поздоровался, - да, аверийцы провоцировали его на жесткую иронию, но сходство с Икенной вдруг заставило смутиться.
Лоренс присел рядом с девушкой и положил руки ей на плечи, разворачивая к себе.
- Леди Ташира, сейчас мы с вами пойдем к вашему дедушке, и я объясню ему, почему так больше поступать не надо, хорошо? Даю слово, что на вас это никак не отразится. Или, по крайней мере, вас точно будет, кому защитить.
- Мой брат настолько вас очаровал?
- Да не сплю я с вашим братом! – Лоренс едва сдержался, чтобы не выругаться. – И какое это имеет отношение к тому, что вас прислали сюда, как жертвенное животное?
- Таков долг женщины, - она посмотрела с удивлением. – Защищать свой род доступными ей средствами.
- И об этом я с дедушкой поговорю, - кивнул Лоренс.
Потом подумал, выглянул в коридор и приказал позвать к себе Фиррте. И со связью нужно что-то придумать, до всех не доорешься.
- Охраняй, - скомандовал Лоренс, толкая Таширу к комбату.
Тот едва вошел и растерялся, но девушку инстинктивно подхватил. Если не упустит возможности, будет у него вожделенная аверийская жена. Раз женщин здесь воспитывают так, что рядом должен быть покровитель, то потянется Ташира к нему сама. А Фиррте недурен собой, неглуп и не жесток, ей разумнее будет не перебирать. Главное, чтобы Икенна самому Лоренсу за сестру ничего не оторвал.
Когда Лоренс вернулся от старого Владыки, то застал и Марка, и Икенну. Оба рядком сидели на пыльном рабочем столе и смотрели выжидающе.
- Твой дед пообещал, что больше не будет, - Лоренс расстегнул китель и бросил на стул. Постирать бы нужно. Вот еще забота. – Мне даже пугать его не пришлось, сам все понял.
- Кого он прислал?
- Твою сестру Таширу.
Икенна побледнел и вцепился в край столешницы. Марк придержал его за руку, то ли, чтобы не свалился, то ли, чтобы опомнился. Еще один поверенный в аверийских делах. Может быть, так и лучше. По крайней мере, Лоренс может быть уверен, что это реальность, а не последствия ранений. Потому что поверить в то, как до сих пор живут эти люди, как они игнорируют все вокруг и обтягивают бархатом сидение для старого идиота, почти невозможно. Они существуют в своем мире, который за счет ярких красок аверийских одежд, выглядит сюрреалистичным, как лекарственные галлюцинации.
- Что с ней?
- Все в порядке. Ты, наверное, должен знать, но… я приставил к ней своего парня, ты его знаешь, комбат Фиррте. Он давно присматривал себе подружку среди ваших женщин.
Марк открыл рот, но Икенна не удивился. Он склонил голову к плечу, помолчал немного и ответил:
- Спасибо, Рэнс. Твой офицер - лучшая защита сейчас.
Лоренс вздохнул с облегчением. Привычная боль набирала обороты и выходила за рамки, когда еще можно терпеть, не подавая виду. Уже давно, только сейчас наконец-то можно расслабиться. Он упал на стул поверх кителя, не обращая внимания на впившуюся в копчик пуговицу.
Его обняли сразу четыре руки, Марк протянул флягу с водой и удержал от падения, Икенна придержал и прижался, делясь своей непонятной силой. Лоренс расхохотался, вспомнив, как возмутила Икенну мысль о сексе втроем, но тут же согнулся пополам, борясь с тошнотой.
Он едва помнил, как парни довели его до кровати, раздели и укутали одеялом. Пыль и ворс лезли в ноздри, Лоренс кашлял, и каждое движение отзывалось в голове маленьким взрывом. Икенна почти лежал рядом, обняв, крепко прижавшись, шептал что-то. Или кричал, Лоренс не мог разобрать, для него не было разницы. Боль отступала медленно как никогда. И стоило ей ослабнуть, Лоренс провалился в сон.
Он так и не выпытал потом у Марка с Икенной, чего им стоило дать ему выспаться. Они лишь скрипели зубами и не признавались, но свои семь часов Лоренс получил. Марк шепнул только, что Икенна почти все это время просидел рядом. Значит, он знает, что от продолжительности контакта зависит последующее время без боли. Лоренс это недавно понял, когда появилось, с чем сравнивать. Вот еще предлог сгрести и не выпускать из постели, но то, что Икенна не сломался окончательно в Шийонге, не повод сейчас так с ним поступать.
Завтрак ему притащили в постель, две стандартные пластиковые миски, в каждой на дне лежала маленькая кучка, военный рацион и что-то еще, наверное, аверийские консервы. Лоренс откинулся на подложенную Марком подушку и поковырял в миске вилкой. Съесть он способен и не такое, дело не в этом…
- Я пойду? – Марк замялся на пороге. – Сам не заметил, как утонул в делах. А хотел всего лишь прикрыть тебя.
- Идите, капитан Сайбер, - улыбнулся Лоренс. Нет уже ни дивизий, ни батальонов, можно оставить только эти звания, все равно они лишь формальность.
- Икенна, - позвал он, когда Марк закрыл дверь.
Тот вышел из-за шкафов с записями. На щеке был темный след, видимо, копался в вещах.
- Ты все-таки хочешь ночевать со мной?
- Я не хочу, - помедлив, ответил Икенна, - но провоцировать никого я тоже не хочу.
– Иди сюда, - Лоренс, подумав, похлопал по матрацу. – Поговорить надо.
Икенна, на ходу вытирая щеку, сел куда показали.
- Доешь только. И слушаю.
- Расскажи, что ты знаешь об устройстве этого убежища, - проглотив густую аверийскую пасту, попросил Лоренс. – Техническая сторона, архитектурная, все, что когда-либо слышал.
Икенна еще поскреб ногтем скулу, забрал у Лоренса поднос, движением руки заставил согнуть ноги в коленях и устроился удобнее, закинув ногу на ногу. Лоренс залюбовался. Общение с Марком не прошло даром. Но теперь Икенна точно копировал движения бессознательно и не понимал, как выглядит. Лоренс с усилием перевел взгляд на узорчатое одеяло.
- Мне мало известно. Знаю, что проложены трубы к подземным горячим источникам, и даже если отключатся насосы, вода будет поступать самотеком. Знаю, что вентиляционные шахты разведены на много миль и снаружи практически незаметны, нужно знать, что искать. Знаю, что стены обшиты листами сплава медной руды и… и еще одной, препятствующей приборам слежения.
- И еще одной?
- Это засекреченная информация, у меня нет к ней доступа. Скорее, ты должен знать. Вы получили все наши базы данных.
- Получили, но и я доступа к ним не имел.
- Ты же инженер.
- Не на этой войне.
- Что ж. Сочувствую, но помочь не могу. Да и тебе недостаточно, что такой материал есть и защищает нас?
- Я хочу собрать всю информацию, которую могу. Поэтому продолжай, - Лоренс прикрыл глаза. Голова кружилась, однако из-за такого пустяка тянуться к Икенне было уже капризом.
- Здесь должны быть передатчики.
- Толку?
- Мы почти никогда не ставили ретрансляторы в городах.
Лоренс сел так резко, что ударился спиной о стену. Он совсем об этом забыл!
- Показывай!
Он спустил ноги на пол и пяткой нашарил под кроватью сапог. Шнурок лопнул в руке, пришлось затягивать концы узлом.
- Я не знаю, где они могут быть! Здесь очень много помещений. И площадь почти квадратная миля.
- Ты знаешь общее устройство. Отсеки ненужное и пойдем.
Наверное, было проще обратиться к старому жрецу, но пока Лоренс не искал легких путей. Чем меньше знают аверийцы, тем меньше истерик. Заодно Лоренс проверил посты и прикинул, какие нужно внести изменения в дежурства. Сегодня займется. Все люди должны быть задействованы с максимальной отдачей, чтобы у них ни на что времени не оставалось.
Икенна не стал носиться по коридорам, заглядывал только в определенные помещения и угадал с пятого раза. Внутри убежища тоже были кодовые замки, но код один, и его Лоренс вытянул в первую очередь.
- Под храмом в Шийонге было почти такое же расположение, - тихо пояснил Икенна, пока Лоренс включал и тестировал аппаратуру.
- Ты говорил, кто-то из твоих может помочь со связью?
- Исанна, криптограф. Он учился на связиста, потом увлекся шифрованием отдельно. У тебя нет связистов?
- У меня нет связистов, которые могут пользоваться этим сразу, не потратив неделю на изучение. Я не хочу делать датарцам подарки из неопознанных сигналов. Сюда можно будет подключить одну из персоналок и не прерываться на ночь, - Лоренс закусил губу, пытаясь быстро соединить рой отрывистых мыслей в единый план действий.
Не первый раз за последние дни он ловил себя на том, что ставит целью отнюдь не выживание в норе. Но пока не позволял себе думать об этом всерьез. Тем более все то мелкое, что он делает сейчас, необходимо не только для существования тут, а и для более масштабных идей.
- Что тебе даст расшифровка переговоров врага? – спросил Икенна, почти читая его мысли.
- Посмотрим, - Лоренс улыбнулся и приподнял лицо Икенны за подбородок, заглядывая ему в глаза. – Ты спать за шкафами будешь?
- Да. Туда влезет скамейка, я проверял. И сложенный пополам матрац, так что мне еще и мягко будет. А вещей у меня нет.
- С тобой брат чем-то делился, - Лоренс вспомнил, как еще в переходах Тассна пихал Икенне ворох тряпья и что-то громко, невнятно вопил.
- Штанами он делился. Каждые на двоих меня, - в уголках рта Икенны зародилась улыбка. – Конечно, выбирать не приходится, но…
- Да, пугало в этих лабиринтах чревато инфарктами.
Секунду взаимопонимания пресек сам Лоренс. Икенна вызывал не только желание. Когда он смотрел вот так, открыто и не враждебно, очень хотелось погладить по щеке. Не впервые, но сейчас не было нужды утешать и защищать. А таких эмоций Лоренс боялся. Ему каждую ночь слишком много снилось, чтобы позволить себе расслабиться. Кошмаров не было, только если Икенна сидел рядом и держал за руку. Лекарственная зависимость. Лоренс усмехнулся.
- А запасов одежды здесь нет?
Икенна моргнул, нахмурился и сделал шаг назад. Потом удивленно посмотрел на Лоренса и все-таки улыбнулся.
- А ты прав. Обычно есть. Правда вряд ли вы себе найдете что-то похожее на форму, но…
- Будет хотя бы купальный халат, пока женщины стирают остальное. Тогда давай поищем кладовку, и я составлю расписание для душевых.
- Почему ты? Разве это занятие для вождя?
- Занятие для вождя все, что приходится делать по тем или иным причинам, - вздохнул Лоренс. – Мне нужно совместить ваших девушек, с бельем и самих по себе, со своими придурками. Угадай, что будет без строгого приказа не лезть туда в определенные часы?
Икенна не успел ответить, из коридора донесся шум и выкрики. Причем, судя по всему, как раз иллюстративные. Лоренс выругался и рванул на голоса почти бегом. На перекрестке между техническим блоком и крылом аверийцев катались три мужика, еще пятеро стояли вокруг, а к стене прижималась девчонка.
- Пошла вон, - бросил Лоренс на ходу, толкая ее к нужному коридору.
Разобрать в клубке конечностей можно было только национальную принадлежность. Уловив момент, он с силой пнул мелькнувшую серую задницу и рявкнул:
- Прекратить немедленно!
Клубок распался на аверийцев и солдата с разбитым носом. Туземцы пострадали сильнее, причем оба.
- Это что за балаган? – Лоренс понизил голос, вспомнив, как это безотказно действовало раньше. – Симпсон, я у тебя спрашиваю?
- Лорд-командарм, - его тронули за плечо, - разрешите объяснить, лорд-командарм.
За спиной стоял Фиррте, решительный и готовый идти под трибунал.
- Да, майор, постарайтесь.
- Это моя вина.
- Майор, это не объяснение. Это попытка спустить на тормозах. А я хочу знать, почему ты, - он указал пальцем на побелевшего солдата, - потянул к ней руки, вы, - он обвел взглядом стоявших, - позволили это ему, а вы, - аверийцы тут же насупились и подобрались, - позволили ей оказаться в этой ситуации. Слушаю вас, господа мужчины!
- Мы-то мужчины! – хлюпнул один из парней. – Мы – да, а ты кто, раз спишь с этим?!
Лоренс занес руку раньше, чем подумал, но на ней тут же повис Икенна, удерживая изо всех сил.
- Нет, Рэнс! Оставь!
Лоренс яростно оглянулся, Икенна не отвел взгляда. Тогда Лоренс стряхнул его, откидывая в сторону, и снова повернулся к застывшим клоунам.
- Я заключил договор с вашим Владыкой. Я обещал защищать ваши жизни, пока кто-либо или что-либо не сделает это невозможным. В том числе изнутри. И по отношению к неугодным. Осмелитесь рассказать ему, почему теперь договор под угрозой? Убирайтесь. И научитесь защищать хотя бы своих женщин. А вам всем, - Лоренс встретился взглядом с каждым из солдат, - Неделю драить сортир. Фиррте, подыщи заодно кладовку для ночевки. Всем все ясно?
- Так точно, лорд-командарм! – отчеканили хором, вытянувшись в струнку.
- И, Симпсон, договор действует в обе стороны. Еще раз увижу – по закону военного времени. Вопросы есть?
- Никак нет, лорд-командарм!
- Тогда вольно. И исполнять.
Лоренс кивком приказал Икенне следовать за ним.
- Никогда не лезь под руку! – прошипел он, ухватив Икенну за воротник в тихом углу.
- Так не ударишь, - в темных глазах по-прежнему не было страха.
- Много воли взял!
- Сколько дали!
Лоренс долго вглядывался в карюю радужку, пока не успокоился настолько, чтобы разжать пальцы. Крутит им как хочет. И чувствует себя в безопасности. Чтобы хоть как-то отомстить, Лоренс поймал его губы. Не как ночью в Шийонге, а медленно, почувствовать вкус. Прошелся языком по шероховатой, потрескавшейся кожице, тронул уголки рта и отодвинул Икенну от себя, сообразив, что иначе месть затянется надолго.
Икенна замер, уставившись перед собой, мимо Лоренса. Ноздри часто раздувались, он обнял себя за плечи, руки видимо дрожали.
- Ты так явно заявил мои права на тебя, что я не смог удержаться, - почти промурлыкал Лоренс, потрогав порозовевшую скулу Икенны.
- Ч-что?! – тот стряхнул наваждение, теперь от него даже повеяло ужасом.
- Теперь готов услышать, да? Так, еще раз: никогда не лезь под руку! Не смей вмешиваться и оспаривать мои приказы, мои действия, что угодно еще при посторонних. Мой авторитет – единственное, что делает из этой толпы подобие армии. Не будет его – все закончится, понял? Понял, я спрашиваю?! – Лоренс повысил голос.
Икенна судорожно закивал, пытаясь отступать по четверти шага.
- Я рад. А теперь пойдем, разберемся окончательно с тряпками и в душ.
Запасы одежды были рассчитаны на несколько поколений жрецов, а вот женского ничего не нашлось. Впрочем, Лоренс не видел большой разницы между халатами. Износят платья, наденут что дадут. Не страшно. Хуже, что все барахло было в лучшем случае зеленым. Марк, давясь смехом, предложил Лоренсу пестрые штаны и темно-желтую хламиду. При всей невероятности расцветки, впечатление она производила неяркое. Марка колористика не смущала, как и покрой, и почему-то Лоренс заподозрил, что после душа ему будет очень сложно не затащить Сайбера к себе в комнату. Тот еще и взгляды посылал соответственные. Требовалось. Обоим.
- Можно присоединиться к вам, мальчик мой? – подошел доктор Генри с полотенцем через плечо.
- Не вижу препятствий. Душ пятиместный, - Лоренс посмотрел на Икенну, прижимавшего к груди нечто золотистое с жемчужно-серым. – Впрочем, думаю, справимся и вчетвером.
В душевой Икенна разделся, стоя ко всем спиной, и нырнул в дальний угол. Лоренс долго и старательно отводил взгляд, пока не заметил, как смотрит на Икенну Сайбер. Он вроде бы охранял Икенну в Шийонге, но, видимо, не подглядывал, потому что сейчас таращился с изумлением и вожделеющим восторгом.
Лоренс несколько раз вздохнул и тоже покосился. Тонкое тело с ярким узором татуировки, небольшие крепкие ягодицы, стройные ноги, каким и девчонка позавидует, и все гладкое, блестит под сильными струями.
Они с Марком переглянулись, посмотрели вниз, усмехнулись и показательно отвернулись к стене. Доктор, человек старой закалки, сделал вид, что ничего не замечает.
Марк вымылся первым, быстро оделся в кремовое с бирюзовым и пошел позориться в коридор. Затем вышел доктор, а Лоренс все медлил.
- На что смотреть сейчас, Рэнс? – негромко спросил Икенна, так и не повернувшись. – Шрамы и торчащие кости?
- Видел бы ты себя моими глазами, - усмехнулся Лоренс. – Одевайся, у меня есть еще и дела.
Глава 11
445 г.
До конца условного подземного дня Икенна проторчал в лаборатории. Лоренс заглянул к нему пару раз пробегом, все было в порядке. Икенна сидел с микроскопом и хмурился на препарат.
Сам Лоренс перекроил графики дежурств, вместе с Фиррте составил план перемещения аверийцев по общей территории так, чтобы оставалась минимальная возможность для стычки, отправил троих солдат на инвентаризацию, проверил «казармы» и пошел к связистам.
Исанна Вирийя, Рикер и два армейских связиста по очереди терзали датарские коды и передатчик. Последний нуждался в настройке, а дешифровальных программ нужного уровня у них не осталось. Исанна уверял, что у него обязательно получится, схожие коды использовались в древности в семье Вирийя и жрецы Сианы.
Лоренс только пожелал удачи. Им вообще ничего не оставалось, кроме как ждать. Они сейчас даже не могли узнать, что творится в бывших населенных областях, высадился ли датарский десант, какие цели Датар преследует. И не рехнуться при этом от неизвестности и бессильной жажды мести.
Лоренс несколько раз натыкался на солдат, горько рыдавших в темных углах и закоулках. Он старался утешить, найти какие-то слова или посидеть рядом, но все это временные меры. Когда-нибудь напряжение достигнет пика, боль выплеснется, и не факт, что Лоренсу удастся купировать последствия. Хоть самому ищи пустую кладовку и вой. Еще недавно он пошел бы к доктору Генри, а сейчас не хотел вешать на старика свои проблемы. Врачу хватало пациентов, а Лоренс вполне был способен справиться сам. И у него было лекарство от кошмаров, которое после сегодняшнего вполне могло сбежать нахрен в леса.
Но Икенна все-таки пришел ночевать, очень поздно, щурясь и натыкаясь на углы. Лоренс, который так и не лег, занятый составлением графиков и диаграмм, вместо аверийских мандал для медитации, посмотрел недовольно и демонстративно зевнул.
- И спал бы, - пробормотал Икенна.
- Предпочитаю, чтобы никто не шлялся над ухом, во избежание несчастных случаев.
- А как вошел Марк, когда… - Икенна прикусил язык и покраснел.
- Я ждал его и оставил дверь открытой. И, кстати, как раз вырубился, так что хватит. Уверен, что хочешь жить запечным сверчком?
- Кем?!
- Насекомое такое на Ханау… было, - когда-нибудь, хотя бы лет через пятнадцать, если доживет, ему станет легче?!
Голова не болела, но ладони Икенны все равно приносили облегчение. Лоренс обхватил его за талию, вжался лицом в живот и прошептал:
- Останься со мной, я прошу. Просто останься. Рядом. Я не трону. Прости, если напугал. Хочешь, встану на колени, только не уходи.
- Зачем так унижаться? – пробормотал Икенна, помогая добраться до кровати.
Лоренс заснул почти сразу, крепко обняв Икенну, и уже в полусне закинул ногу ему на бедро.
Передатчик удалось наладить только на прием. Это позволило связистам сканировать окрестности, а Лоренсу отправлять наверх маленькие группки солдат. Не столько на разведку, сколько буквально по грибы и ягоды. Аверийские запасы пока оставались, и жрецам, наверное, их бы хватило надолго, но на солдат порции рассчитаны точно не были. Ни по объему, ни по дневной норме питательных веществ и витаминов. Сбалансированные, продуманные комплексы совершенно не учитывали здоровых мужиков, ведущих активный образ жизни. Доктор Генри провел анализ рационов и составил таблицу веществ, которые необходимо было к ним добавить, чтобы среди солдат не начались болезни. Икенна рядом приписал название известных ему растений, которыми можно компенсировать недостаток витаминов. Если придется тут сидеть месяц-два – это выход, а если дольше или, напротив, уходить туда, где ягоды не растут? Лоренс распечатал себе таблицу и повесил над столом, укором совести и в надежде, что осенит.
Икенна тоже сделал копию и сидел над ней в лаборатории и за шкафом. Он не отказывался ночевать с Лоренсом, если тому удавалось найти убедительные аргументы, но злоупотреблять неожиданной покладистостью Лоренс тоже не хотел. Он подозревал, что Икенна не просто идет на встречу, а сам не хочет оставаться один, только не признается же, а загонять его в угол без нужды Лоренс не собирался. И так парню несладко.
Часть этих совместных ночей они провели за разговорами. Собирались спать, но что-то мешало, потом кто-нибудь что-то говорил и не умолкали оба почти до утра. Взахлеб делились историями из детства, юности, анекдотами и безобидными детскими проблемами. Наперегонки, чтобы успеть выговориться до того, как горло перехватит, и говорить станет невозможно. Но и молчать было невыносимо, поэтому и делились, точно зная, что в темноте комнаты каждый из них не одинок, и будет кому обнять.
Ненормальная, необъяснимая близость, которую Лоренс не пытался понять, только боялся спугнуть. Иногда первым засыпал Икенна. Во сне он постоянно заползал Лоренсу на плечо, и Лоренс долго всматривался в смутные очертания лица в свете аварийной лампы. Он не знал такого Икенну, о котором тот сам рассказывал. Любознательного, открытого новому, высокомерного не от природы, а потому что так учили, тайком таскавшего куски мяса зверью на ферме. И, к сожалению, уже никогда не узнает. Во многом по собственной вине.
Днем Икенна всегда делал вид, что провел ночь где угодно, только не рядом со злейшим врагом. Лоренс ухмылялся и заигрывал иногда, не всерьез, чтобы держать Икенну в тонусе. Они не так часто виделись днем, а Лоренсу хотелось заставить Икенну думать о нем даже на расстоянии. Тоже способ отвлечься.
- Мне нужно наверх, - сообщил Икенна недели через две после заселения в убежище.
- А подробнее? – Стоило ответить «твои сложности», но Лоренс решил подождать. Капризов у бывшего жреца было все меньше, может быть, он по делу, только манера изложения прежняя.
- Я знаю, как синтезировать нужные вещества из листьев. Но я не смогу объяснить, из каких именно, мне нужно видеть.
- И для этого ты хочешь побегать по лесной лужайке на радость орбитальным камерам слежения?
- Ты не отправишь людей в то время, когда нет помех. Я видел нужное растение, пока мы шли сюда. Я быстро его найду.
- Икенна, это неоправданный риск. Дело не в том, что ты не солдат, ты единственный биолог и…
- И поэтому ты запрещаешь мне приносить пользу именно как биологу! – взорвался Икенна. – Все безупречно логично и я тебе поверил! Я слышал, что форма отключает мозги, но не думал что настолько.
- Ты можешь сказать название растения брату.
- О да! А позволять подниматься Тассне можно, потому что он не представляет интереса для общины? Он настолько же не военный, насколько и я, только еще и не знает, где искать. Рэнс, если бы я хоть что-то понимал в человеческих отношениях, то решил бы…
- Да! Я лично не хочу тобой рисковать! – Лоренс вскочил так резко, что уронил стул.
- И какой ты после этого командир? – презрительно фыркнул Икенна.
- Прекрати пользоваться тем, что я не трону тебя, - усмехнулся Лоренс, отдышавшись от меткого попадания.
- Да нет, я как раз был уверен, что ударишь, - Икенна дернул плечом и отвернулся к стене, провел пальцами по шероховатой отделке. – Только что это меняет?
Лоренс притянул его спиной к себе и выдохнул в обрастающий затылок:
- Я физически не могу без тебя. Пусть это эгоизм.
- Да, я знаю, что тебя не заменит никто из выживших. И я думал не одну ночь. Рациональнее всего отпустить меня.
- С ближайшей группой, - Лоренс нехотя разжал руки. – И прости.
- Тебе бы в хорошую больницу, - помолчав, сказал Икенна. – Травмы головы опасны.
- Я знаю. Я стараюсь держаться.
- Если болен сложно понять, нормально себя ведешь или нет. Даже если тебе подскажут, можешь не среагировать правильно.
- Ты все же боишься меня?
- Н-нет. Нет! – Икенна улыбнулся. – Я не к этому. С ближайшей группой, я понял. Я буду осторожен, обещаю.
Он вышел, а Лоренс снова уселся и подвинул к себе персоналку. Что Икенна имел в виду? Здесь нет и не будет больниц. Намекает, что нужно выбираться с планеты, не рискуя говорить прямо?
Вылазка прошла успешно, Икенна даже нашел минутку продемонстрировать, что и брюк не испачкал.
- Заигрывает, - хмыкнул Марк.
Он только оружие сдал, но не уходил, чтобы отчитаться по итогам.
- Думаешь? – Лоренс посмотрел с интересом.
- Уверен. Только не понимает этого, разумеется.
Лоренс вспомнил откровенные взгляды Сайбера на задницу Икенны и прищурился:
- А ты чего им настолько проникся?
- Не ревнуй, - фыркнул Марк, неформально развалившись на стуле. – Если бы ты столь явно не показывал своей м-м… симпатии, я бы, конечно, его не упустил, а так… - он посерьезнел. – Я сочувствую ему, Ларри. И очень хорошо понимаю. Ты родился аристократом, быстро дослужился до командной должности, для тебя не существует проблем реальных для меня. Помнишь, когда ты подошел ко мне на корабле, - Марк сделал паузу. Они все такие делали, когда речь заходила о Ханау. Но Марк после пауз обычно приходил в себя, хотя и не улыбался еще долго. – Я тогда сказал, что эта связь испортит нам жизнь, а ты ответил, что защитишь меня.
- Я не лгал.
- Я знаю. Но ты не был всесилен. Тебя можно было арестовать или убить. Только я немного о другом. О самом факте, что пришлось об этом думать. Я лет с двенадцати постоянно держу в уме, что могу оказаться на самом дне только из-за предпочтений, которые не выражаются ни в чем больше, кроме выбора партнера. Ты сам знаешь мои способности, видел меня и в бою, и в общении. Никто кроме доктора и не догадывается, что нас связывает, значит, на нас не написано.
- Все считают, что я сплю с Икенной.
- Ты - командир, а Икенна… Вот, ты сам об этом заговорил. Как во мне или в тебе ничего не меняет ориентация, так его не делает игрушкой красота и длинная коса. Это все внешнее, не определяющее личность. То есть, может определять, у меня был такой знакомый, но не обязательно. А его припечатали уже по этой косе. Слабак. Девчонка. Только трахать мордой в пол. И ему не отмыться от этого, пусть сегодня именно он спас парочку полностью и кругом мужественных дебилов от старой звериной ловушки. Не важны таланты, важно сложившееся мнение, не о тебе конкретно, а среднее по кладбищу. Но я с детства знал, что так будет, а Икенна привык совсем к другому и выживает как-то. Не видел бы я его у тебя в Шийонге, решил бы, что и не задело. Поэтому сочувствую, уважаю и… если ты передумаешь…
- Прибью, - заверил его Лоренс, кинув скомканным листком.
Марк развернул, убедился, что тот исписан со всех сторон и поперек, и кинул обратно.
- А наверху без изменений, - заговорил он без перехода. – Леса не трогают, на дерево влезть и посмотреть вдаль никто не рискнул. Но в воздухе никаких лишних примесей, кристально чистый. Ободрали для Икенны куст и домой.
- Ясно.
Исанна почти вскрыл код, если ему верить. И это пока была единственная надежда Лоренса. Не на лучшее, а хоть на что-нибудь.
И она себя оправдала. Через пять дней Лоренса разбудили среди ночи громким стуком в дверь, наперебой, в четыре кулака и пару ботинок. Икенна спал за шкафом, поэтому получилось вскочить и открыть сразу.
Исанна и Рикер, лохматые, помятые и взволнованные. Лоренс даже не сразу понял, о чем они говорят. А когда сообразил, поспешно влез в брюки и вылетел из комнаты. Икенна увязался следом. Исанна попробовал его не пустить, но тот обжег родственника взглядом и молча отодвинул в сторону. Лоренс, несмотря на то, что было не до семейной грызни, залюбовался.
Перехваченные шифровки оказались предсказуемыми и шокирующими одновременно. Тема такая, сколько бы ты этого не ждал, все равно ударит по темечку. Датару была нужна планета. Расовая политика не позволяла сосуществовать с уже имеющимся населением, поэтому его методично вырезали, выжигали и собирались, если не поможет, просто травить. Как надеются не угробить при этом себя - непонятно.
Конечно, напрямую не было этого в отчетах о выполненных заданиях. О расовой политике Лоренс знал. О том, что нужна планета, рассказывал еще доктор, потому что слишком бережно обращались с биосферой. Отчеты содержали координаты и количество пораженных целей. Ими могли быть лишь люди.
- Мне нужна еще информация, - сказал Лоренс Рикеру.
- Есть, лорд-командарм,- Рикер отсалютовал.
Его не смущала необходимость подчинения военному офицеру, за что Лоренс был ему искренне благодарен. Разумные люди всегда были бесценным ресурсом, а здесь и сейчас - вдвойне. Неизвестно, получится ли у них незаметно перехватывать переговоры датарской армии, однако попробовать было нужно.
- Что это значит, - спросил Икенна, когда они вернулись в комнату, и Лоренс включил персоналку.
Хотелось спать, но необходимо подумать.
- Я не знаю, что они сделали со своим миром, но сейчас Датару, скорее всего, нужна Авейра. Не как нам, а чистая Авейра. Безлюдная.
- То есть нас все равно убьют?
- То есть они приложат все усилия, чтобы это сделать.
- Ты видишь шанс?
- Я пытаюсь его найти. Или создать.
- Понятно, - Икенна отреагировал на неожиданный пафос очень легко, привык к проповедям.
Лоренс подавил вспышку злости. Икенна не виноват, что на Ханау несладко было жить даже коренным обитателям, что она не привлекла врага ничем, кроме потенциальной угрозы, требующей уничтожения. Не виноват, но Лоренсу приходилось изо всех сил пялиться на монитор и сжимать кулаки под столом, чтобы ничего не сказать. Икенна словно почувствовал его настроение и молча полез на свою койку. На нее нельзя было нормально сесть, а потом лечь. Только заползти с изножья.
- Вечером я покажу тебе результат своей работы, - проговорил Икенна уже из-под одеяла.
- Почему вечером? – автоматически отозвался Лоренс.
- Кое-что нужно перепроверить. Но я добился, чего хотел. Совсем невкусно, однако может заменить мясо и фрукты надолго.
- Как ты сумел?
- Раньше делал. В других условиях, на другом оборудовании, поэтому и буду перепроверять. У нас проводилось множество экспериментов ради эксперимента, иногда удавалось найти что-то стоящее. Это как раз тот случай. Можешь рассчитывать в своих планах.
- Хорошо, буду иметь в виду, - Лоренсу стало самому тошно от подчеркнутой сухости тона.
И на голову не свалишь, это реакция на безэмоциональную отстраненность Икенны. Паршивец дает понять, что его задело отношение Лоренса. А что с этим поделать? Лоренс развернулся на стуле, глядя в просвет между шкафом и стеной. Икенны видно не было, только разноцветное одеяло топорщилось. Тассна подрался уже с тремя или четырьмя солдатами, и все хором потом клялись Владыкой, что это была тренировка. Особенно вдохновенно получалось у солдат. Клясться. Какие люди, такая и интеграция. Только завтра Тассна ляпнет что не то, и эти же парни разорвут ему глотку.
Придется молчать, какая судьба уготовлена Авейре. Потому что если даже Лоренс ловит себя на зависти к миру, который точно выживет, то за других он ручаться не возьмется точно. Люди погибнут, но планета уцелеет. Армии Ханау не осталось и такого утешения.
Заломило виски. Завидовать будущим покойникам из-за того, что уцелеют цветочки и птички. Безумие. Лоренс прижал к голове ледяные ладони. Но как же его при всем этом тянет к Икенне. Не надо было целовать. И не тронешь. Это как ребенка принудить. Лоренс представил себе четкие очертания губ, не особо пухлых, не тонких, красивых. А стоящий член под тканью пижамы ему снился вперемешку с другими кошмарами. Лоренс тогда, казалось, даже через руку Икенны почувствовал твердость.
Боль расползалась, ослепляя. В хорошую больницу бы, прав Икенна. И не залезешь к нему под бок, нет места на двоих, а прижиматься лицом к пятке глупо, и лягнуть могут. Лоренс закрыл глаза и начал глубоко дышать, как учили на подготовке. Боль не уменьшилась, но сознание немного затуманилось, легкой анестезирующей пленкой. Как не вовремя всегда.
До вечера Лоренс все-таки дожил и б