Икенна, как и обещал, был готов отвести солдат Ханау в убежище семьи. Услышав о завтрашнем вечере, Икенна кивнул и куда-то исчез. Появился ночью, после ухода врача, с почти солдатской стрижкой, отчего глаза казались в два раза больше.
- Зачем? - полюбопытствовал Лоренс, укутываясь в шинель. В подвале было холодно и сыро.
- Гигиена, - Икенна свернулся на своем тюфяке, который сам набивал оставшимся в хранилище прошлогодним укропом, и отвернулся к стене.
- Считаешь, так привлечешь меньше внимания?
- Рэнс, у тебя действительно нет причин меня щадить, но если я очень попрошу?
Лоренс демонстративно выругался и тоже отвернулся. Гнать бы его к доктору Генри, да там точно придется горшки выносить. Зачахнет.
Идти пришлось через бывший центр, в основном тоже по подвалам. Жрецы жили как крысы, строили шикарные храмы, а самое важное хранили под землей: еду, знания и свои собственные шкуры. Дворец, в котором поселился Ольсен, мир его праху, был, получается, исключением? Или покушения были частыми и подземные бункеры – необходимость, а не паранойя?
Лоренс начал уставать к концу первого часа, глотал таблетки и разминал бедро при каждой остановке. Марк иногда предлагал помощь, на ухо, в контексте необходимости сберечь командира, но Лоренс его отгонял. С ногой все в порядке, прошло слишком мало времени, чтобы мышцы атрофировались. Небольшая прогулка только на пользу.
Икенна шел по кучам щебня быстро и не проваливаясь. Он и был легче любого из солдат, увешанных оружием. Бронежилет ему выдали, как и гимнастерку вместо его изорванной рубахи. Сняли с мертвого, Икенна должен был догадаться, но оделся при этом молча.
- А огородами не проще? – пропыхтел рядовой Кимен после очередного броска вверх-вниз по лестницам.
- На окраинах Шийонга нет подземных переходов. Вы хотели бы идти по поверхности?
Икенна обернулся, словно ожидая ответа, а потом пошел дальше. Марк рядом улыбнулся только что не с гордостью за «воспитанника». Узнать бы, чему еще он Икенну научил. Лоренс запихнул поглубже внезапное раздражение. Нереализованное желание – бич даже для умных людей, а его два раза хорошо приложило по черепу.
По прикидкам, они должны были уже покинуть город и добраться до одного из городков-спутников, разрушенных отрядом Лоренса в самом начале войны. Там прятаться точно было негде. Значит, остатки рода Вирийя зарылись еще глубже.
Но оказалось, что не глубже, а все-таки дальше: очередной ход вышел на поверхность посреди леса, а следующий привел к закрытой двери, обитой темной медью. Икенна набрал на пульте какой-то код, но дверь не сдвинулась ни на дюйм.
- И что? – спросил Фиррте.
- И ждем, - Икенна отступил на шаг. – Лорд-командарм Эрмете, если нас пустят внутрь, то к главе рода со мной пойдете только вы.
- Я помню, - кивнул Лоренс, переглянувшись с комбатом.
Вообще, пора повысить его уже. И Марка тоже. Субординация никуда не делась, а поощрить больше нечем.
Открыли нескоро. Мужчина в традиционном вышитом халате до пяток и два парня лет по восемнадцать, хорошо с пистолетами, а не с ритуальными копьями.
- Ты привел врага в свой дом, предатель? – заголосил мужик, разглядев спутников Икенны. – Ты воспользовался доверием своего дома!
- Ничего, что прерываю? – Лоренс посмотрел на бледного Икенну и понял, что тот надеялся на лучшее. – Нам бы поговорить с… кто у вас главный? Вопрос важный, напрямую касается ваших жизней. Думаю, заинтересует. Да, захлопнуть дверь – не вариант, предупреждаю сразу.
Все это время Лоренс не убирал руки с приклада. Мужчина посмотрел тоскливо, оглянулся на малолетних охранников и кивнул.
- Ждите.
Икенна закрыл глаза. И как Лоренс не подумал сразу, что пойти сюда – немалое для мальчишки унижение?
- Владыка Пхайет снизойдет до вас, - опять высунулся тот же мужик.
- Бля, - восторженно шепнул Фиррте.
Лоренс не смог не согласиться с формулировкой.
Вошел он сразу после Икенны. Остальных попытались вообще не пустить, но Марк показал им автомат. За дверью продолжался тот же коридор с десятками боковых ответвлений и дверей. Заканчивался он тупиком. Лоренс осмотрелся, расставил своих людей и повернулся к мужику… надо бы уже имя узнать.
- Как мне к вам обращаться?
- Джиннай Вирийя, - помолчав, отозвался тот.
Что-то в имени показалось знакомым, где-то Лоренс его слышал уже, но неважно.
- Тогда ведите нас, Джиннай Вирийя, - Лоренс тронул Икенну за плечо, пытаясь подтолкнуть.
- Если он зайдет в святая святых, то покои Владыки будут навечно осквернены!
- Ничего, помоете, - плечо под его рукой было окаменевшим.
- Вы оскорбляете…
- Еще не начинал! Я по делу пришел, господин Вирийя, и времени на дурацкие игры у меня нет.
Джиннай скис еще больше, но подчинился. Ближайший боковой коридор привел на перекресток, Джиннай пошел направо, потом снова направо и остановился возле такой же, обитой медью, дверью. Она открылась сразу и бесшумно, в проем высунулись дула винтовок, прошлись вверх-вниз и исчезли. Лоренсу в такой карикатурной торжественности очень захотелось сделать что-нибудь неуместное, но он удержался. Будет еще возможность, это напыщенное стадо точно ее предоставит.
Владыке Пхайету было с виду лет двести, но, кажется, из ума он пока не выжил. На подушках возле широкого дивана, в ногах Владыки, сидели две отчаянно красивые женщины, очень похожие на Икенну, и обмахивали старика опахалами.
- Ты остался жить, когда был должен умереть. Ты предал свою богиню. Ты предал свою семью. Ты отдал свое тело врагу. Что еще ты готов сделать, чтобы растоптать честь своего рода?
Лоренс онемел от такого приема, поэтому Икенна успел его опередить и выйти вперед.
- Я готов принять любое наказание, только выслушай меня. Появился новый враг, сильнее прежнего. Мы не устояли перед Ханау, поэтому наш конец предрешен. Но лорд-командарм Эрмете готов защитить род Вирийя, если ты предоставишь ему и его людям убежище в старых залах Сианы. Я молю тебя, Владыка Пхайет, обдумай это предложение. Так у тебя появится шанс спасти тех, кто верит в тебя.
Старик пожевал губами и сморщился, будто в дерьмо наступил.
- Твое имя будут проклинать в веках. Ты пал ниже, чем я думал до этого момента. Ты готов отдать свою семью на поругание тому, чью согреваешь постель?
- Не будет этих веков, дед! Забудь о своей гордыне хоть на минуту, подумай, прошу тебя!
Икенна упал на колени, Лоренсу хватило.
- Встань. И не унижайся больше, - он вздернул мальчишку на ноги. – Теперь я буду разговаривать.
Лоренс указал женщинам на дверь, и они понятливо выпорхнули, прихватив опахала.
- Хорошего ты воспитал внука, вежливого, я бы в морду дал, честно. Кругом взрываются бомбы, а у тебя на уме, с кем он спит.
Старик выглядел так, словно вот-вот умрет от инсульта, но то ли был еще крепким, то ли притворялся, потому что через считанные мгновения он пришел в себя и прохрипел:
- Вам мало было попрать наши святыни, обесчестить…
- Стоп, я сказал! Больной вопрос для жрецов Сианы, понимаю и сочувствую. В общем, Владыка Пхайет, ты можешь сколько угодно искать способы побега от реальности, у вашей семьи отлично получается, но если мы не договоримся, то мои люди уничтожат здесь всех до одного. Взятие Шийонга в подходящем для подземелья масштабе. Точная копия. Я гарантирую тебе это. А слово я держу. Не веришь, есть возможность убедиться.
- Тебе нужна наша помощь? – жрец сориентировался моментально.
- Мне нужна карта и коды доступа. Если тебе так приятнее, считай это помощью.
- Вы будете нас защищать?
- При условии отсутствия провокации с вашей стороны – как своих, - Лоренс сглотнул сухим горлом.
- Сколько времени у нас на сборы?
- Два часа. И я бы не отказался пока поужинать.
- Нам самим не хватает еды.
- Уверен, тебе лично хватает, вот и поделишься. Моих людей покормите на местах. Травить не рекомендую, у каждого есть анализатор ядовитых веществ. Мы с Икенной будем есть тут.
- Никто из нашего рода не согласится находиться под одной крышей с ним. Я предлагаю отдать вам взамен его сестру, она не менее красива…
- Кто не согласится, пусть не находится. Готовить будут долго?
Ужин принесли минут через пятнадцать, но есть с ними старик отказался, ушел в свою спальню. Почти сразу пришли два парня, уже других, выносить диван. Лоренс посмотрел на них как на умалишенных.
- Какой диван?!
Парни забормотали что-то о распоряжении Владыки, он не может идти пешком и спать на дерюге. Лоренс подумал и просто их послал. Икенна все это время просидел в дальнем углу, спрятав лицо в колени. Родственники его игнорировали с похвальным упорством. На более практичные бы его цели.
- Икенна, ты же голодный. Присоединяйся. Только не надо насчет того, что ты с ними под одной крышей не будешь есть.
- Я заслужил все, что они сказали.
- Даже пассаж на тему моей постели?
- Это расплата. Почему ты отказался от моей сестры?
- Женщины не интересуют. Прекрати нести чушь, тут очень вкусное мясо. Тушенка, скорее всего, но пожарили со специями.
- Тетя Нирсет прекрасно готовит. Оставь ее поварихой, она даже из вашего пайка сумеет сделать хорошее блюдо.
- Ей придется остаться поварихой. Или как ты представлял себе статус своего рода?
- Я хотел замолить свои грехи перед семьей. Они не выживут здесь. Не ждал прощения, но…
- Твой дед принял мои условия, игнорируя тебя. Ты все еще хочешь их спасти?
- Ты бы смог убить тех, с кем заключил договор? – если Икенна думал, что короткая щетинка на голове сделает его менее привлекательным, он снова жестоко обманулся.
- Получив необходимое? Скорее всего. Если бы они были опасны для тех, кого я должен защищать.
- Так что тебе мешает так и поступить?!
- Я пообещал тебе. Ешь.
Икенна подошел и взял протянутую тарелку, но на Лоренса таращился, не переставая. Лоренс впервые задумался, что думает о нем этот относительно здоровый Икенна? Не то, чтобы очень важно, только почему бы не узнать?
В два часа никто не уложился, пришлось подгонять. И проверить, чтобы не брали больше, чем смогут унести на себе. Всего аверийцев было тридцать семь человек, включая грудных младенцев. Мужчин четырнадцать, из них пятеро жрецов. Лоренс осмотрел семейство, тюки и утешил себя тем, что его парням обязательно понравятся женщины.
Уничтожая города Авейры, Датар оставил армию Ханау без дальней связи, но отследить местную ему пока что было проблематично. Процессы в верхних слоях атмосферы создавали помехи, на которые матерились связисты Ханау и которые внезапно оказались полезны. Лоренс отправил в эфир условный сигнал, дождался ответа, и вернулся к сидящим на чемоданах домочадцам Вирийя.
Владыке все-таки вынесли кресло, но Лоренс не стал спрашивать, потащит ли его кто-нибудь на спине. Останутся там, где отстанут, только и всего. Сморщенная физиономия старика не выражала никаких эмоций, на Лоренса он смотрел с брезгливым снисхождением. Лоренс оглянулся, проверяя, не вышел ли из «тронного зала» Икенна, убедился, что нет, и подошел к Владыке.
- Мы так и не заключили полноценного соглашения.
- Мне казалось, что мы все обговорили. Ваши люди обеспечивают нашу безопасность в обмен на право проживать в залах Сианы.
- Да, но я боюсь, что возникнут расхождения в терминологии. Безопасность – это защита от внешнего и внутреннего врага, которую я предоставляю каждому члену вашей общины вне зависимости от вашего отношения к нему. Любое причинение физического и ведущего к нему морального ущерба будет пресекаться самым решительным образом. Безопасность не гарантирует комфортности вашего существования, привилегий и возможности не выполнять работу, необходимую для выживания и целей нашей новоорганизованной общины. Так – ясно?
Лоренс подождал, пока в выцветших глазах появится понимание, без труда выдержал поединок взглядов и улыбнулся в ответ на:
- Будь ты проклят!
- Уже. Мы договорились?
- У нас не такой большой выбор, иначе…
- Мы договорились? – любовь к длинным и витиеватым речам начала утомлять Лоренса. И опять разболелась голова.
- Да!
- Прекрасно, тогда расскажите, как мы пойдем, в присутствии человека, знакомого с вашими крысиными ходами, и тронемся в путь.
Лоренс почти выволок из комнаты Икенну. Тот не упирался и был согласен, что дед может постараться обмануть, но как любой порядочный отверженный, предпочел бы утопиться, а не стоять перед всеми рядом с карателем с Ханау.
- Найе! – из толпы выбрался молодой парень и, с широкой улыбкой, бросился обниматься. – Ты жив!
Он тискал Икенну, с удивлением гладил по коротким волосам, прижимал к себе и при этом непрерывно рассказывал, как скучал и какие все сволочи. Оттащить неожиданного поклонника от Икенны никто не пытался, даже фыркали скорее снисходительно, чем недовольно.
- Познакомишь? – вмешался Лоренс.
- Это Тассна, мой брат, - Икенна чуть ли не впервые за время их вынужденного знакомства улыбался широко, искренне и открыто. Если так он был красив утонченно, но по-мужски, то улыбка придавала подросткового, на грани педофилии, очарования.
Тассна смотрел исподлобья, из почти боевой стойки, шмыгая носом и приплясывая на месте. Дежуривший у ближайшего коридора Марк посмотрел вопросительно и сделал к ним шаг, Лоренс помотал головой.
- Я думаю, у вас еще будет время пообщаться, сейчас нужно торопиться.
- Мы тут второй месяц сидим, и безопасно было. Как ты приперся – так торопиться?
- Тассна, - Икенна положил руку ему на локоть и обезоруживающе улыбнулся. – Лорд-командарм не желает нам зла, но не надо его провоцировать.
Тассна еще немного посверлил Лоренса взглядом и отошел, сел на пол и обнял огромный узел, зеленый в красный горошек. Вокруг него тут же сомкнулся круг старших женщин, начавших бойко ругать парня за глупость и непонимание, что Икенна уже не с ними. Тассна огрызался и всех посылал, потому что братишка. За это Лоренс был готов какое-то время терпеть его манеру общаться, но Икенна прав, недолго.
- Скажешь мне, если твой дед солжет? – еще раз уточнил он, привлекая внимание Икенны.
Тот с тоской покосился на кучку народа, для которого его не существовало, и облизнул губы, кивая.
- Слушаю вас, Владыка, - Лоренс встал перед ним, прикрывая застывшего рядом Икенну.
Старик, разрывающийся между своим же приказом о бойкоте внука и желанием ткнуть этого внука носом в грязь, минуты полторы скрипел зубами, но не получил от Лоренса помощи и сдался. Путь он описывал подробно, видимо, учил на память с листа. Мелкие приметы не оседали в памяти Лоренса, а вот ключевые моменты он старался запомнить. Икенна затаился и не двигался, Лоренс хотел верить, что он узнавал хотя бы основные коридоры, а не онемел от самоуничижения.
- Спасибо, - сказал Лоренс, когда старик закончил. Предстояло полтора-два дневных перехода. Осилят. – Тогда выходим?
- Прямо сейчас?!
- А зачем медлить дальше?
- Мы не можем покинуть эти стены без молитвы! Ты настолько бесчеловечен, чтобы лишить нас благословения богини?
Психбольница, отделение для буйных. Раньше Лоренс иногда задумывался, а не стоило ли дать аверийцам еще шанс опомниться самостоятельно, но нет, эту систему необходимо было ломать. Не его забота, разумеется, только обычаи от этого вменяемее не становились.
- Десять минут. Не хватит – будете молиться в дороге.
Лоренс сел на скамью, тоже входящую в поклажу, и зажмурился, отгоняя боль. Он полностью еще не поправился, это ощущалось. Не те реакции на окружающее. Раз понимает это, не смертельно, однако хочется уже себя прежнего. Он посмотрел на Икенну, вставшего так, чтобы касаться его рукой. Икенне, скорее всего, тоже хочется. А возможно? Он точно даже про себя не читает никаких молитв.
- Не желаешь присоединиться? – Лоренс указал на усердно бьющих поклоны аверийцев.
- Нет, - Икенна даже не посмотрел в их сторону.
- А о чем молятся?
- Чтобы мать Сиана осветила путь, даровала новую жизнь и новые богатства. Традиционная молитва путешественников. Храмовый обряд красив.
- Охотно верю.
Лоренс не стал спрашивать, скучает ли Икенна по этим обрядам. Он не был уверен, что сам не свернул бы шею тому, кто пришел бы сейчас его расспрашивать, не тоскует ли он по родине.
- Но никаких дорожных ритуалов нет, в пути каждый остается наедине с богами. Если дед будет настаивать, то…
- Я с ним разберусь. Спасибо, что предупредил.
Вряд ли Икенна перешел на их сторону. Куда вероятнее, что он боится за семью, именно потому, что солдаты Ханау не обязаны тащить на себе этот балласт. Вот и старается сгладить заранее возможные раздражающие факторы.
Отряд ждал их возле выхода из подземелья. Икенна не скрывал, куда они пойдут, и даже нарисовал вполне приличную карту. Такое количество здоровых мужчин, за которыми терялись четыре медсестры, аверийцев напугало едва не до отказа идти куда-либо. Причем, мужиков чуть ли не больше, чем женщин. Женщины Авейры, как давно понял Лоренс, привыкли искать защиты у противоположного пола и не выживали иначе. На Ханау женщины не были военнообязанными, но… Не надо о Ханау. Иначе он в итоге начнет, подобно Икенне, искать другие миры и личного врага. Впрочем, на роль последнего пока годился Датар.
Глава 10
445 г.
Леса Авейры были непроходимыми в буквальном смысле. Утешая себя тем, что макушки деревьев переплетаются не хуже корней, Лоренс перешагивал через выступающие из земли бугристые узлы и мечтал о привале. До следующего спуска под землю оставалось две мили, пустяк, если идти хотя бы по тропинке, но тут этот бросок займет немало времени. Наверное, стоит сделать привал сразу, как окажутся в подземелье, здесь не он один ранен, а женщин наверняка приходится подгонять.
Лоренс остановился возле толстенного ствола и озабоченно посмотрел в хвост процессии. Аверийцы шли посредине, со всех сторон окруженные солдатами, и смиренно тащили свою поклажу. Его парни тоже топали с полной выкладкой, но женщинам, пожалуй, можно помочь. От них точно будет прок, даже если они не умеют ничего, кроме вязания носков.
- Тюки они еще доверят, а вот детей, - Фиррте неуверенно дернул носом. О детях Лоренс не подумал. Ну да, Фиррте же хотел жениться на местной. Интересная ему досталась возможность для этого.
- Детей пусть сами несут. За ребенка ни одна не посмотрит, что каратель и пишачи.
- Кто?!
- У Икенны спроси.
- Ох, лорд-командарм, он, конечно, был подарен вам, как вещь, но он все-таки мужчина…
- Фиррте, он человек все-таки, а мужчина – это уже дальше. Ты слушал, что я говорил старому маразматику?
- Да я к нему и не полезу, я вам говорю, что как-то оно… - Фиррте отошел, качая головой.
Потом Лоренс услышал, как по цепочке передается приказ облегчить женщинам ношу.
Внизу, сразу как закрылись массивные двери, Лоренс распорядился зажечь фонари и располагаться на ночлег. Завтра почти все время придется идти по коридорам, это легче. Его армия тоже бомбила в основном города, маловероятно, что потолки обвалились. С вентиляцией тут все в порядке, дышится легко. Остается надеяться, что клаустрофобией никто не страдает.
- Я перенес твой рюкзак к своему, мальчик, - появился доктор, протиравший руки антисептиком. – Укромный уголок, ниша в стене. Там раньше должна была стоять какая-то фигура, но ее украли до нас.
- А Икенна?
- Икенна с Марком пока. Может быть, и спать будут вместе. Они почти сдружились, ты не заметил?
- Я не смотрел. Хорошо, пусть так.
Лоренс хотел спросить мазь, чтобы расслабить сведенные мышцы бедра, но передумал. Терпеть было еще можно. Сила Икенны снимала боль, а здесь был нужен массаж с чем-то разогревающим. Недоступная роскошь. Лоренс нашел ту самую нишу, расстелил спальный мешок и попробовал сесть на него. Получилось не сразу, стон и мат пришлось глотать, закусывая рукав.
Только он вытер пот, появился капитан Рикер с докладом. Ему удалось восстановить данные на диске, но батарея почти сдохла, поэтому просмотреть их уже не получится.
- Если в их норах нет электричества…
- Должно быть. В той, где они прятались, было, и я слышал шум затихающего генератора. Спасибо за вашу работу, капитан. Отдыхайте.
Сразу после Рикера пришел Икенна, сел, загораживая спиной коридор, и протянул на ладони горсть ягод.
- Они невкусные, но если разотрешь их соком ногу, тебе должно стать легче.
- Это все, что ты собрал? – Лоренс расстегнул ремень, стянул брюки до колена и пересыпал добычу Икенны в свою руку.
- Да. У меня не было возможности гулять по лесу, а эти удобно росли.
Сок резко пах озоновой свежестью, Лоренс втирал, пока под пальцами не остались только шкурки. Их забрал Икенна и сунул в мешочек для мусора, подвешенный к поясу.
- Ты рассказывал доктору о вашей фитотерапии. Насколько ты разбираешься в ней?
- Я биолог, Рэнс, не врач. Специализировался на ботанике, генетике и вирусологии, остальное знаю хуже.
Это было неожиданно. Лоренс не читал результаты допросов, но сами палачи рассказывали только, что прислужник выдуманных богов баловался травками и сушеными лягушками. Никто настолько не ждал от жреца с косой до задницы ничего, кроме знания гимнов наизусть? Очередной эффект внешности Икенны, хоть снова извиняйся перед ним.
- Профессиональный биолог?
- Насколько позволяет мой возраст. Мои работы побеждали на конкурсах. Вспомни, у меня было много времени, которое я не тратил на эмоции, - он чуть-чуть улыбнулся. – Вы считали нас дикарями, да? Несмотря на то, что явились за научными открытиями?
- И продолжаем, - со вздохом признался Лоренс.
- А мы – вас. Чему ты учился? Кроме войны?
- Я – инженер. И дипломат. А военным родился, как и многие из нас.
Икенна снова слабо улыбнулся. Потом сел удобнее и заговорил о другом:
- Я думал по дороге. Женщины у нас мало в чем разбираются кроме домашнего хозяйства. Исключая жриц, но здесь их нет. А среди мужчин есть один специалист по криптографии и компьютерным кодировкам, есть астроном, но я не знаю, насколько глубоки его знания далекого космоса. Тассна – мастер по борьбе, он учил меня немного. Отец с юности увлекается картографией, если он не взял ничего с собой, то многое сможет нарисовать по памяти.
- Отец?! – Лоренс был определенно рад, что слушал сидя.
- Да, Джиннай Вирийя. Тот, кто открыл нам.
Лоренс почти умоляюще протянул к Икенне руку, однако тот увернулся.
- Подумай, пригодятся ли они тебе. Может быть, я придумаю что-нибудь, чтобы заставить их помогать, не унижая. Но не гарантирую.
Он ушел, а Лоренс заполз внутрь мешка, размеренно матерясь в темноту. Каждый его разговор с Икенной превращается в этическую ловушку, из которой непонятно как выбираться. А придется, от мальчика совершенно очевидно может быть прок.
Ночью Лоренсу приснился очередной кошмар. Они снились всем, все кричали и просыпались, пока остальные лежали смирно, притворяясь спящими. Доктор Генри разбудил и сунул в руки флягу с водой. Лоренс пил долго, стараясь забыть обугленные тела и огонь, сожравший Ханау. Голову привычно ломило, а Икенны не было рядом.
- Похоже, я становлюсь наркоманом, - пробормотал он.
Врач, услышав, усмехнулся.
- Нам бы как-то проверить, нет ли такого дара еще у кого-то из семьи.
- А верно! Я спрошу Икенну.
- Я спрашивал, он молчит. Это сильно истощает организм. Не думаю, что он захочет подставить так, например, сестру.
- Я – военный командир, - пожаловался Лоренс. – А не детский психолог.
- Кто в наше время работает по профессии, мальчик мой? Радуйся, что не пришлось становиться поваром.
- Это вы радуйтесь, - хмыкнул Лоренс, поворачиваясь на бок. Ягоды не просто снимали тянущее напряжение, они холодили бедро, анестезируя.
До нужного кротовника они добрели в сумерках следующего дня. Вынырнули из одной норы, через полмили провалились в другую, и к Лоренсу решительно протолкался Джиннай. Вот откуда имя знакомое – видел в документах, когда собирал досье на Икенну.
- Пойдем вперед вместе. Владыка передал мне коды, я открою ворота.
- Идет, - Лоренс проверил кобуру и фамильный кинжал за пазухой.
«Вперед» заняло секунд тридцать, а ворота оказались уже привычной дверью, только вместо меди она была отделана тонкими золотыми пластинками. Золото на Авейре было дешевле дерева, поэтому удивляться было нечему. Просто металл считался посвященным Сиане. Джиннай торжественно ввел коды, дверь отъехала в сторону, в лицо ударил свежий воздух.
- У вас тут окна на море? – удивился Лоренс. Напыщенный вид «командного состава» аверийской группы постоянно провоцировал его на такой стиль речи.
- Мать Сиана заботится о вверенных ей территориях!
- Кхм, а нестыковку не замечаете?
- Молчи, богохульник! – почти зарычал Джиннай, а Лоренс посочувствовал Икенне.
Но об этих катакомбах точно заботились и регулярно. Конечно, не королевские покои, однако даже если размещать людей по трое, то им будет достаточно просторно. Обнаружился медпункт с запасом лекарств и неплохая лаборатория с наборами реактивов, крошечная, зато оснащенная неплохим оборудованием. Было две душевые на пять кранов каждая, чистые сортиры и кухня со столовой.
Парни радовались как дети, наперегонки решая, кто с кем будет жить. Аверийцам отвели кусок северного блока, чтобы не оставалось беспрепятственного доступа к выходу и кладовым. Лоренсу отдали большую комнату, в которой размещался еще и архив на микропленке. Туда же перенесли три персоналки, вынесенные из Шийонга разведкой и комдивом Фарси. Зарядных устройств не было, но Лоренс уже успел придумать, из чего спаять переходники.
До ближайшего населенного пункта – деревни городского типа – было более двадцати миль, столько же, южнее, до границы с Ниронгом. Должно быть достаточно безопасно. Теперь хорошо бы наладить связь и продолжить расшифровку кодов Датара. Чем-то они напоминали Лоренсу аверийские, но он не разбирался. Родственника Икенны он уже поставил перед фактом, чем тот займется в ближайшее время, и мужчина, кажется, был не против. Забыться в работе – то немногое, что им всем было дано. Еще секс, только женщин на всех не хватит, а мужчинами здесь кроме них с Марком вряд ли кто интересовался.
- Сегодня я буду спать в постели, - неверяще выговорил доктор Генри, увидев небольшой лазарет на восемь койко-мест.
- Я собирался предложить вам более удобное жилище.
- Обманываешь, мальчик мой, таких не существует, - он с восторгом погладил ворсистое одеяло и поднял на Лоренса виноватые глаза. – Я уже стар и не могу не ценить комфорт. Поселим Икенну в лаборатории? Туда можно поставить койку и ящик для вещей.
- Предложите ему. Это не тот выбор, чтобы решали мы с вами.
- Или оставишь мальчика у себя? Все-таки он так хорошо тебе помогает, а терять ему нечего больше. Ничьего мнения вы не измените, даже не встречаясь вовсе.
Лоренс промолчал. Он тоже так думал, а голова болела часов двадцать из двадцати семи, только как объяснить это Икенне? Не объяснять и поставить перед фактом? Лоренс вспомнил, как Икенна улыбался брату. Нет уж.
- Вы лучше его в душ одного не отпускайте, если рядом будете жить.
Но Икенна, отловленный Лоренсом за оглаживанием зачехленного микроскопа, закусил губу и жить один отказался.
- Вы – один из немногих, кто знает, что я не продажная тварь. Я не смогу не реагировать на все, что слышал уже во время нашего перехода. Ваше имя может стать защитой, а я полезен вам. Если вы согласились бы терпеть меня рядом, то…
Впервые со времени трагедии Лоренсу захотелось кого-то поцеловать. Не переспать, так утешить. Икенна не умел играть, поэтому в его искренность Лоренс верил.
- Еще раз назовешь на вы наедине – дам по шее, - проворчал он.
Икенна проигнорировал возможность избежать разговора о своем положении.
- Рэнс, это не твоя проблема и твоей не станет, но… твое имя треплется наравне с моим. Почему ты хотя бы не пытался защитить свою честь?
- Мою честь не оскорбляет связь с тобой, есть она или нет.
- И ты поэтому не опровергаешь слухи?!
- Нет, конечно.
Лоренс закусил губу, думая, как не солгать Икенне, но при этом и не добить его совсем. Разумеется, Лоренс не хватал солдат за руки, проникновенно уговаривая поверить ему, так, огрызнулся пару раз, но Марк исправно «доносил» на товарищей. Кто-то не верил или считал личным делом командира, кто-то пылал праведным гневом, что лорда-командарма совратили и используют, пара человек была уверена, что Лоренс превышает полномочия, открыто живя с мужчиной, но практически все, за исключением нескольких, не сомневались в моральном облике Икенны.
Икенна выслушал «сводку по фронту» все с тем же невозмутимо-обреченным видом.
- Ты мог взять меня силой. Это все равно делает меня… шлюхой?
- Подозреваю, что вдвойне. Потому что, если ты не шлюха, то ты не виноват, а виноваты мы, Ханау, армия, командование, лично я, те, кто ничего не предпринял. Да мало ли. А так все просто.
- То есть… неважно, что… Это… Мне никак не изменить уже? Дело не во мне? Они будут так считать, потому что это нужно им? И я могу… как угодно… и все равно?
- Кто-то, наверное, может изменить мнение со временем. Но, боюсь, только те, кто и сейчас особенно не настаивает, просто защищать тебя у них нет причин. В отличие от твоей семьи, но… - Лоренс понял, что полез не туда. – Но об этом точно не стоит. Ничего цензурного о твоем отце и деде я сказать все равно не сумею.
Икенна дернул уголком рта.
- Да, отец… Я был еще совсем маленьким, когда понял, что его суждениям не надо верить. Он говорит – и пусть, ему нужно почтительно кивать, а за советом идти к деду. Сначала думал, его так смерть матери изменила, потом узнал, он всегда такой был…
Лоренс закрыл глаза. Мать… Мама. Дядя, девочки…. Он заставил себя слушать Икенну. Как интересно складывается, ему приходится черпать силу в чужой слабости. В горе молодого жреца, в озлобленной потерянности большинства солдат, в наигранной веселости Марка Сайбера, в бестолковой напыщенности аверийцев. В чем угодно, только бы эта сила была.
- … в храм, - продолжал тем временем Икенна. – Мне там понравилось. Спокойно, красиво. Много интересных занятий. И ум, и тело жрецы Сианы всегда развивали усердно. Не так, как вы привыкли, но у меня даже насморк был раза два за всю жизнь. Служение стало моей жизнью, я не желал другой и быстро забыл родных. Это было несложно, меня забрали в семь лет. А в тринадцать я узнал, что меня допустят к испытаниям на титул верховного жреца. Это… внутрихрамовая знать, наверное, администрация. Мне прочили большое будущее, говорили, что к тридцати я стану не меньше, чем советником Владыки. У меня были проекты. Я не хотел перевернуть мир, но кое-что было перспективным. Если бы удалось внедрить, то мы сильно сократили бы расходы на уход за сельскохозяйственными культурами. Я до сих пор все наизусть помню, в камере повторял, когда понял, что молитвы не помогают. И был такой шок, осознать, что... Я… я не знаю, во что мне сейчас верить. Если боги отвернулись, то… как бы мы не были грешны, зачем такие боги, когда они бросают своих детей на грани гибели? Зачем они и существуют ли вообще? – в голосе Икенны появились высокие, истеричные нотки. Лоренс почти собрался его остановить, но передумал. Может быть, так будет лучше… - Тебе не понять, что это для меня. Сама мысль, что их может не быть. Нападение Ханау объяснимо, а это…. Я думал, умру там, на той койке. Мне поэтому легче далась вся ваша подлость и пытки. И казнь. Я… я не помню, что я тогда пережил. То есть, я помню, но меня словно не было там. И потом не было. Я весь ушел в попытки отомстить тебе. Ты стал для меня сосредоточием зла, ты…. – у Икенны задрожали губы, он шумно, почти навзрыд, вздохнул и осторожно тронул пальцами скулу. – Я так хотел, чтобы ты умер. И еще, чтобы сполна получил все, что пережил я. И еще… Я так хотел. А потом я очнулся и попал в кошмар, от которого пытался сбежать. Я меньше, чем пыль, для всех, кого я вижу. И единственный, для кого я почему-то человек, это мой злейший, мой личный враг, Рэнс. И нет деда, чтобы дать совет. Нет матери Сианы, чтобы утешить. Нет мира, который я знал и в котором я был. А я все еще так хочу жить, но как? Как и зачем?
Икенна смотрел перед собой остановившимися, распахнутыми до предела глазами. По лицу катились слезы, сначала отдельными, огромными каплями, потом наперегонки, извилистыми ручьями, а после он зарыдал, стукнулся лбом о стену и занес руку, чтобы ударить уже кулаком.
Лоренс перехватил его за локоть, развернул к себе и обнял, как хотел почти с начала разговора. Сильно, поперек спины, чтобы не вырвался наверняка. Икенна захлебывался, давился, промочил насквозь Лоренсу гимнастерку, но позволил себя удержать. Пусть плачет. И за себя, и за Лоренса, раз он сам не умеет.
Лоренс не засекал время, но они так стояли долго. Икенна, уже только вздрагивая и всхлипывая, сам вцепился ногтями в ремень Лоренса и не отпускал. Мокрая щека прижималась к его подбородку, и кожа чесалась, но Лоренс так и не поднял руку, чтобы вытереть лицо.
Икенна отпрянул, когда в дверь лаборатории постучали. Лоренс подождал, пока он отвернется к аппаратуре, и разрешил войти. Это был Марк. И, судя по чуть приподнятой брови, подумал… Продолжение »